丁靖以大将高顺为主，猛将杨恶为副，领军一万屯驻壶关。
这下子冀州牧韩馥却着急了，以为丁靖要带大军攻伐冀州，立即命张郃为大将，程奂为参军，领马步军三万屯扎于武安城。
如此情况，也难怪韩馥紧张，壶关虽然不是什么大型雄关，但也是格外险峻，是连接并州和冀州的要隘。丁靖派兵占据此处，进可袭扰冀州腹地广平、常山一带，退可以牢守并州太行山一脉。
总而言之，丁靖屯大军于壶关，对于此时的韩馥而言简直就是如鲠在喉，怎能不坐立不安？
要知道韩馥虽然是冀州牧，可这若大的冀州却过半不属于他所有，平原、中山二郡被凶悍的公孙瓒占据，公孙瓒兵强马壮，韩馥可不敢和他动手。东面河间、渤海、乐陵、清河、安平四郡，归渤海太守袁绍掌控，袁绍是袁氏长子，而韩馥又是袁氏门徒，这层关系令韩馥也不敢对袁绍多说什么。西面中山郡、常山、赵郡又时常被黑山贼张燕袭扰，韩馥依旧无暇顾及。
这一来二去下，韩馥这个苦逼州牧，实际能够掌控的地盘只有巨鹿、广平、阳平三郡，手下军队统共加起来就只有马步五万，简直可怜的不行。
如今丁靖屯大军于壶关，虎视广平、常山二郡，韩馥要是再置之不理的话，那就真的再无立足之地了。
见冀州如此风声鹤唳，丁靖也万万没想到，连忙派信使至韩馥处，言称自己并无攻伐冀州的意思，只是想结盟冀州，共讨黑山军张燕。
说到这黑山军，却不是由张燕一人统领，原来自黑山军第一代首领张牛角中飞矢而死后，黑山军分化为几部。其中最大者为张燕部众，携流民二十余万，能战士卒二万余人。
除张燕外，黑山军还有杨凤、于毒、白绕、陶升等部，各自裹挟民众十数万，麾下兵卒亦各有万余。