金朝第四位皇帝，字元功，女真名迪古乃，汉名亮。生于1122年死于1161年，之孙，次子。自幼聪敏好学，汉文化功底甚深，他雅歌儒服，能诗善文，又爱同留居于金地的辽宋名士交往。品茶弈棋，谈古论今，成为文韬武略兼备，且神情闲逸，态度宽和之人。
生性风流倜傥，志大才高，能言善辩，喜怒不形于色，而且极能揣摩人的心理。熙宗深忌其才，恐为后患，未敢大用。皇统七年(1147年)，完颜亮被召至朝廷任尚书左丞，熙宗“语及太祖创业艰难，亮因呜咽流涕，熙宗以为忠“。此后，他倍受信任。皇统八年(1148年)，亮升任右丞相，第二年正月，兼任都元帅。在此期间，他极入提拔了一大批亲信，同时广交贵族和学者名流，名威日显。带着一定的政治目的，他还同之妻裴满氏保持了十分密切的关系，以使随时掌握宫廷情况，决定对策。这引起了熙宗的猜忌和不满。海陵王也看出熙宗对他不信任，因而怨恨之心与日俱增。
由于熙宗执政后期，喜怒无常，，倒行逆施，使他的政敌越来越多，这就为谋取帝位创造了条件。
这时，一面加速提拔和任用有权势的亲信，一面同参与政变的人密谋杀熙宗的计划。在计划妥当以后，等人直奔殿门，值宿护卫发觉情况异常上前呵止，唐括辨等举刀威逼，劫持了护卫，此时，熙宗听到殿外有脚步声，厉声喝问，众人一时被镇住，不敢上前，十人长忽土对众人说：“事以至此，不上前行吗？“他带头冲入寝殿，熙宗惊起，忙寻枕边佩刀，早被大兴国事先移至榻下，阿里出虎抢出先上前，砍伤了熙宗，忽土接着砍了一刀，完颜亮上前，连砍数刀，亲手将熙宗杀死。熙宗被杀后，海陵王下诏即位，改元天德。
金灭北宋后，与南宋划准为界，占有中原和中国北部的疆土。大金国威服高丽、西夏等国，所辖地域广袤，而首都却偏于东北一隅，物资运输与公文传递多有违误，使节往来也艰于行旅，致使政令无法及时畅达内外。更重要的原因是金上京的宫殿楼阁、佛寺道观、市井街巷，无不留有风行君主制的痕迹，金上京皇族的怀旧和睹物思人，极容易形成一呼百应的政治气候，给这个以杀兄(即金熙宗)夺位的帝王带来灭顶之灾。因而海陵王想通过迁都，通过分化、分治、溶化的过程达到完全解除女真皇族的组合力与反抗力，来确保自己的皇位。