一年的大旱，就算有蝗虫作为补充，百姓依然因为饥饿不得不流离失所。
纪灵的五万大军投靠朝廷，结果朝廷最终还是养不起，眼看自己的待遇越来越差，便愤愤然暴动起来，北上投奔袁绍去了。袁绍同样缺粮，好在纪灵来到河北，五万大军只剩下不到两万，这才勉强接收了下来。
朝廷的日子也不好过，尤其是颍川和兖州，被纪灵闹腾了一番，好不容易恢复的秩序，再次混乱起来。百姓对朝廷没有信心，于是纷纷南迁，他们很多人听说，南方可以吃饱饭。
就这样，公元196年三方势力，几乎都是在舔舐伤口之中度过，这口气直至到了公元197年才稍微缓了过来。公元195年朝廷和河北几乎没有收成，196年的收成减半，两年下来刘廷和袁绍一方面要互相戒备，一方面还要想办法找吃的，日子过得非常苦X。
196年下半年，李明通过海路，为袁绍提供第一批粮食，交易五千匹未阉割的战马。同时通过海路，与袁绍达成了同盟。仅剩的两路诸侯，明白唯有联合起来，才能对付朝廷。
副作用也有，那就是袁绍在渤海，还有幽州的海岸边，设置了不少的哨岗。不少哨岗还是在原本公孙瓒留下的基础上重建的，最初袁绍也很奇怪公孙瓒为什么要建这些玩意。
196年，李明治下的财政预算，七成都用于基础建设，以工代赈等，接纳二百多万的百姓，同时拓宽了各州各县之间的道路，新修了十多条一级公路，只可惜跨江大桥这种项目，他可做不出来。不过通过江运和海运，江东地区和徐州地区的交流也频繁了起来。
商队甚至前往青州和渤海等地经商，销售粮食、鱼松、药材和毛皮等急缺的货物。甚至已经淘汰掉的武器，也向袁绍出售了不少，其中以强弩和弩矢最为畅销。
“这年头，生意不好做啊！”197年5月份，李明看着这个月的会稽商会财务报告，不免有点意兴阑珊，原料和粗加工的商品销售情况好，只是利润微薄。反而他看重的工业产品，比如武器，琉璃、丝绸和香料等，结果销售从两年前开始萎缩，今年才稍微好转。