拼命抢修，大家终于赶在雨珠变成倾盆大雨之前，艰难地把草棚重新固定好。只虽造的还挺坚固牢靠，可这样简陋的条件下，也不必想能完全遮风挡雨。
草棚外大雨如注，草棚里也淅淅沥沥。
士兵们分了饭食，就或穿着蓑衣，或顶着油纸伞，匆匆回窝棚里吃饭，除了军官，他们住的地处会更糟糕。
一行人累得气喘吁吁，坐在湿漉漉的草席上头，天色昏昏，不过每人手里捧着一碗油汪汪的素肉时，疲惫和沮丧就一扫而空。
不知为何，士兵们都觉得今天的饭特别香。
当然，有‘肉’的饭不可能不好吃，可今天浑身上下又是汗又是雨，累个臭死，偏偏这般吃饭，就是吃得身心舒畅，痛快以及。
顾湘的心情却说不上特别好。
阿冯手脚麻利地收拾个稍微干爽的草垛，让顾湘在草垛上坐下。她的洞察之眼下，那个孩子的讯息看得很清楚。
这少年是个孤儿，以前收养他的乞丐爹叫他小桂花，是个很女气的名字，这时节讲究贱名好养活，又认为女子卑下，便为他取个女名，想必也是希望他平安健康地长大。
小桂花十二岁了，右腿和左手有骨折愈合的痕迹，身上多处陈旧伤。这么小的年纪，带着一身伤病，每日承担繁重的体力劳动，竟没有留下致命的暗伤，也算命大。
顾湘舀了几块素肉，拿筷子夹了细嚼慢咽，目光外面的雨中收回，蹙眉道：“这孩子不想当兵？勇毅军的兵员充足，为何要收这些孩子？”
她听祖父闲聊的话，朝廷如今可不缺兵员，再者，朝廷实行养兵政策，老弱不合格的都入剩员，同样要给一半的饷银给养。
光是这一笔，就是极大的开销。
朝廷如今只有冗兵严重，可没有缺过兵员。
阿冯面上严肃，内里也是个爱听八卦的，偷眼看了看张力，小声道：“去年朝廷核查各军吃空饷的事，还查得挺严。咱勇毅军……也吃了点空饷。”