就在蔡卞离京后，京城发生一件大案，皇宫纵火案。
一天深夜，皇宫突然起火，好在守卫的禁军反应迅速，没等火势蔓延，就扑灭了。纵火犯还没来得及逃跑，也被抓获。
当夜，林冲正好在皇宫，于是亲自审问人犯。火烧皇宫，这还了得，严审！根本不用上手段，全招了。纵火犯是一个十五六岁的小宫女。问她为什么纵火？宫女说：“我心里有气，恨世道不公，干最累的活，拿最少的钱，而且还经常受到别人的冷嘲热讽，甚至凌辱。心里想不开就火烧皇宫，发泄怨气。”
案情看似不复杂，有没有幕后指使者呢？林冲不敢查了，因为这个宫女是圣瑞殿朱太妃的人。
当林冲向赵籍汇报宫女纵火原因时，赵籍相信了一大半。想不开就跳楼，想不开就放火，后世这样的例子不胜枚举。赵籍清楚地记得，自己当初在杭州上大学时，杭州曾发生过一起公交纵火案。包某为发泄对社会的不满，在7路公交车上点燃易燃物，致使33名乘客不同程度烧伤，并造成公私财产重大损失。
但林冲说到是圣瑞宫朱太妃的宫女时，赵籍嗅到了一股阴谋的味道。三个月前，和他争夺皇位的就是朱太妃的儿子简王赵似。简王赵似是宋哲宗的同母胞弟，比任何皇子都接近皇位。但向太后不希望朱太妃的两个儿子相继为皇帝，否则影响她在后宫的地位，于是立仁孝的端王为帝，结果便宜了他这个穿越者。
“难道简王想烧死新君，夺了皇位。”这是林冲对皇宫纵火案得出的结论，也是朝堂上许多大臣的观点。一时之间，朝局变得复杂和紧张起来。
太后召集二府宰执商议皇宫纵火案。太后道：“宫中用火一向甚严，没想到还会起火，而且放火者乃圣瑞殿朱太妃的宫女。此事必有蹊跷，众卿说一说此事应该如何处置呢？”