虽然赵籍登基称帝，但他并非真正意义上的皇帝，因为向太后垂帘听政。大事太后做主，小事皇帝做主。不过，朝廷似乎没有小事。但赵籍对向太后还是有几分感激之情。毕竟他能够成为皇帝，向太后功不可没。
元符三年正月十二，25岁的宋哲宗驾崩，没有儿子，向太后召集大臣另选新君。向太后垂泪道：“皇上驾崩，没有子嗣。国不可一日无君。老身召集众卿，选一位亲王继承大统。”
左仆射兼门下侍郎（左相）章惇是百官之首，第一个说道：“按礼律而言，应立大行皇帝的同母弟简王赵似。”
古代宗法制是立嫡子，但向太后没有儿子。哲宗虽然排行老六，但是前面的五个哥哥都夭折，所以哲宗是事实上的长子，继承皇位。章惇的建议，算得上立嫡的变通，毕竟没有谁比皇帝同母所生的弟弟更加尊贵。
向太后道：“老身没有儿子，诸王都是神宗的庶子。”
章惇又道：“有嫡立嫡，无嫡立长，这是古今通例。按年纪应立申王赵佖。”
向太后再次否定章惇的提议：“申王赵佖虽然年长，但自幼患有眼疾，瞎了一只眼睛。此事不宜，不可再议。”
向太后的理由光明正大，章惇一时语塞。其他大臣也不开口，害怕站错队。
向太后见众卿无语，缓缓说道：“申王赵佖患有眼疾不能立，依次当立端王赵佶。众卿可有异议？”
其他大臣面面相觑，无人反对。唯有章惇脱口而出道：“端王轻佻，不可以君临天下。”
枢密使（枢密院长官，主持全国军事）曾布道：“太后英明，端王当立。”
尚书左丞（副宰相）蔡卞道：“臣附议！”
向太后见章惇说当面顶撞，沉下脸说道：“先帝曾说，端王有福寿之相，而且仁孝，诸王无人能比。于情于理，都应该立他为帝，继承大统。”