宋朝建立后，西北地区被西夏、回鹘占据，北宋外战乏力，无力占据河西走廊，自然也无法打通陆上丝绸之路，迫使丝绸之路从陆地向海洋转移，进而促进了海上丝绸之路的繁荣发展。
宋朝的海上丝绸之路有多鼎盛？出海港之多、贸易量之大、覆盖范围之广，均为空前绝后。市舶司的税收几乎占全国税收总数的百分之十。因而海上丝绸之路被视为“黄金生命线”。
早在阮氏兄弟到金明池训练水军一个月之际，赵籍就曾秘密到过金明池，和虎翼水军的几个将领，以及曾在海上多次远航的水手有过一次促膝长谈，谈话的主题主要涉及海上丝绸之路。
据水手所说，宋朝的海上丝绸之路航线分南海航线、东海航线，南海航线主要通往占城、麻逸、天竺和阿拉伯国家，东海航线主要通往高丽、倭国等地。
赵籍问道：“我朝的远洋轮船速度如何？”
水手的业务能力显然很熟悉，不假思索道：“正常情况下，一天行驶一百八十里。我曾多次从泉州到占城，一般需二十天左右。”
赵籍又问了水手一些有关远洋船只和航海技术事情，然后让水手提前离开。
赵籍道：“诸位将士，想必大家都听清楚了，目前海上丝绸之路有两条航线，一条北上，到高丽和倭国；另一条南下，到占城、麻逸、天竺等国。但太宗皇帝给托梦朕，让朕开辟第三条新航线。”
赵籍想让人开辟从大宋到美洲的新航线，目的并非想发展海外殖民地，而是想将那里的玉米、红薯、土豆等高产的农作物引入。最早萌生这种想法，源于赵籍早朝上讨论孔子书院的一次口误。后来，这种观念变得愈发强烈。
据赵籍所知，这些农作物在明朝时传入我国，不仅改变了我国的粮食结构，而且使国人在其后几百年间度过了一次一次的天灾人祸。我国的人口从明后期到清朝，数百年间不断地翻番上升，玉米和红薯、土豆功不可没。所以赵籍想开辟新航线。为了防止别人的反对，赵籍借口太宗皇帝托梦。