乾清宫。
陆炳缓步走入，感受到殿内压抑的气氛，再看到那位奶兄弟的模样，心头一颤。
自从三年前龙驾腾迁被《治安疏》所阻止，永寿宫空置，天子依旧久居此殿，那股陈旧的味道，就似从殿宇蔓延到人的身上。
影响最大的，莫过于此时正在打坐的嘉靖。
相比起曾经的乌发道袍，仙风道骨，此时的大明天子穿着常服，背部微驼，皱纹深刻，衰老之态竟似提前步入古稀之年。
发生如此剧烈的变化，一方面是因为朱厚熜毕竟五十多岁了，本就不再年轻，但更多的还是心态。
嘉靖一直以修真者自居，目标是长生不老，与天地同寿，哪怕有时候觉得自己不见得能成，但总认为数十年修行下来，克享遐龄，明达通玄，简而言之就是长命百岁，该是完全没问题的。
结果从地府一游，被宣告最多只有十年寿数，接下来就是板着指头数，还有多少天可以活了，这种折磨简直难以言喻。
身边人更遭殃。
完全可以想象，本就久服丹药，以致于冷热颠倒，喜怒无常，动辄打罚下人的嘉靖，这几年有多么难伺候……
吕芳更是变得满头白发，垂垂老朽，曾经一个人就能在嘉靖身边服侍得妥妥帖帖，现在需要黄锦和冯宝在左右轮流伺候着，以免这位老祖宗手脚慢了，遭到训斥……
陆炳同样疲于应对，每每入宫觐见，都跟受刑一般，不敢有丝毫纰漏。
他拜倒下去，静候许久，才听一道苍老的声音幽幽传来：“海瑞到何处了？”
陆炳道：“禀告陛下，已离西陆，往古地北俱芦洲而去。”
嘉靖身体猛然前倾：“哦？是何处传回的消息？”
陆炳不敢隐瞒：“是海峰船主王滶的舰队……”
嘉靖先是露出疑惑之色，许久后才想了起来：“那个在灭倭里立功的海商啊，倒也难怪，海瑞一路上，都是他汇报的行踪吧？赏！赏！”