康熙四十四年四月，春闱放榜。
贴榜的地方早就被围得水泄不通，人人争破头的往前挤，在榜单上找到自己名字的人欣喜若狂，而没有找到自己名字的人则失魂落魄，擦肩而过的两个人可能就是两种截然不同的命运。
四月二十一日，新科贡士至太和殿参加殿试。
太和殿内，鸿胪寺官设置黄案二处，一在殿内东边，一在殿外丹陛上正中，銮仪卫设卤簿法驾于殿前。
新科贡士穿袍服冠靴于丹陛排立，王公百官亦穿朝服分列丹陛内外，而新科贡士之列中，李蟠赫然在列。
静立约半个时辰后，鸣鞭，鼓乐齐鸣，康熙步行至座位处。
朱轼从殿内黄案上捧出考题，由礼部官员放置在丹陛黄案上，众位官员和贡士向皇帝行礼毕，礼部散发题纸。
康熙坐在上位，扫视着下首的众位贡士，这些都是大清未来的肱股之臣。
前几日地方官员所上的关于黄河治理的折子给了康熙灵感，此次的策论便是关于黄河之患治还是不治的时务策，若治，则如何治？若不治，则何故不治？
各位贡士们奋笔疾书，而康熙则召来了梁九功问李蟠乃是何人。
康熙能事先知道李蟠，盖因为弘晖前几日在养心殿时的无心之举。
......
前几日，养心殿。
康熙看着弘晖的书法不住地点头，“笔酣墨饱，较之前进步良多！”
弘晖听到后眼珠一转，连忙将自己当日从众位学子中找到了一张上佳大字的事情说给了康熙听，同时不可避免的提到了李蟠的名字，于是康熙在心里便对李蟠这个人产生了些兴趣。
......
待梁九功给康熙指了指李蟠的方向后，康熙饶有兴趣的走了下来，侧着身去看各个贡士的答题情况。
有些心理素质稍微差些的贡士在康熙从他们身边走过时拿着笔的手都开始发抖，写出来的字也歪歪扭扭的。而李蟠不同，康熙特地在李蟠身边驻足了一会儿，李蟠似是感受不到康熙的存在似的，仍然笔走龙蛇的答题。