明太祖朱元璋于洪武五年创建的读法、明理、彰善抑恶、剖决争讼小事、辅弼刑治之所。
设申明亭处，也必设旌善亭，亭上书写善人善事、恶人恶事，以示惩劝。
城乡各坊里厢，都例置二亭。
县治之有图者，也多半标明二亭的所在。
申明亭，每里推选一年高有德之人掌其事，曰老人，里长襄助。
起初，老人世袭，不轮充。
老人之职，酷似秦汉乡官中的三老，掌教化。他定期向里中编户宣读并讲解《大诰》、《大明律》、《教民榜》，使全里人户知法畏法，不敢犯法。
可能同时还宣讲“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子弟，各安生理，毋作非为”等《圣谕》六事。并讲说《宣谕》。
明朝祖制，每月朔旦文书房请旨传《宣谕》一道，教谕百姓于各月应做的事，由顺天府发出，以达于天下。
如六月百姓应缴夏税，《宣谕》即提醒众人须“各守本分，纳粮当差”。
除执掌教化外，老人还剖断里中人户争讼之事。
照明太祖制度的《教民榜》，“民间户婚田土斗殴相争一切小事，不许辄便告官，务要经由本管里甲老人理断”。
不经由里老理断的，不问虚实，先将告状人杖断六十，仍然发回里老去评理。因为老人的任务是行教化，理词讼，宣讲皇上的圣旨或谕旨，所以地方上的官员、坊里的百姓，都隆礼以待，尊为“方巾御史”。
旌善亭就简单多了，只负责粘贴榜文，公布本地的孝子贤孙、贞女节妇之事，从而达到教化乡民之目的。
本朝虽然不是大明，也不是大清，但是本朝沿用明朝的制度，依然在各地各乡设立“申明亭”，由本乡人推举公直老人并报官备案，民间纠纷小事由老人主持，在申明亭调解。
调解不能和息的，再向官府起诉。