根据本朝法治, 凡有冤民在午门外挝鼓，陈述冤情，皇帝须得亲自出面受理案情。
因前朝对鸣冤者并无要求, 谁都可以击登闻鼓，导致一时之间挝鼓之风盛行，诸如邻里之间争地, 牛拱篱笆的小事, 庶民都能闹到皇帝跟前。
昭成帝并非是一名贤明温和、不厌其烦的君主, 处理了多桩鸡毛蒜皮的小事后, 不堪其扰，御笔一挥，在都察院增设了一架登闻鼓，为了防止庶民滥挝鼓, 凡挝鼓之人，需得先受廷杖三十。
并在午门外的登闻鼓前增设巡视锦衣卫，有面冷提刀的锦衣卫盯梢, 劝退了一半人，后再有陈述芝麻小案的人，被以诬告罪当场廷杖处死。
庶民心底有冤，却不知自己的冤情落在锦衣卫眼底是轻是重, 余下的一半人打退堂鼓, 清净了数十年。
登闻鼓十年来第一次会客, 却是迎浇了一捧温热的鲜血。
午门外不仅围满了百姓，还聚着来往的官员, 那名妇人倒在登闻鼓前, 额头往外汨汨冒血，小腹凸起, 已有了些月份，荆钗布裙，却拾掇得十分干净。
楚南瑾下意识地去捂姜念兰的眼睛，姜念兰却倏然顿住脚步，错开了他的手，须臾，不知想到什么，拨开人群，朝着妇人的方向奔去，解下系过脖颈的斗篷，郑重其事地覆在妇人身上。
围观百姓被锦衣卫隔在一尺之外，转而对姜念兰指指点点，楚南瑾几步上前，将一众视线挡在身后。
“哥哥，这个人为什么躺在地上，地上不冷吗？”姜念兰疑惑地问，“还有这么多人为何都只看着，不扶她起来呀？”
“念兰不怕靠近旁人了？”
“怕，可是她看起来已经睡着了，这么冷的天，要是着了凉，就得喝苦药。”姜念兰咂舌，“这些人好坏呀，是不是就想害她喝苦药，也不叫醒她。”