夜色寂静, 夏风袭人。
小花蹲在墙根，手掐着墙上的凹凸，纸窗透出微薄的光, 映亮她指上的血痕。
姜念兰走近了，听见小花的养父母在屋内议论，“杨府给的银两不少, 小花长得漂亮, 能得杨老爷的青睐, 是她的福气。”
赖父沉默一会儿, 犹豫道：“小花不过才十岁，再养养也能卖个好价钱，那杨老爷喜爱幼女，府里死了不少女童, 咱们把小花嫁过去，她若是没了，会不会从阴曹地府来找咱们……”
“怕什么！我打听到, 城东有个厉害的神婆，只要她敢来找咱们，咱们就让她有去无回，永世不得超生。”
赖父只是怕遭报应, 并不关心小花的死活, 闻言, 喜笑颜开道：“这样我就放心了！”
屋内的对话都飘进了小花耳中，她用力咬着下唇, 几乎咬破皮来, 将泪意狠狠逼了回去，就着微薄的光线, 摸黑离开了这里。
姜念兰紧跟着她，瞧见小花走到一处院角，轻手轻脚地搬来腌菜的罐子，比了比身量，却爬不上去，只得又去柴房找了一番，弱小的身子抗来一顶沉重的梯子，还没放稳，听到动静的赖父赖母打着灯笼过来。
小花连忙爬上梯子，顾不得思考，纵身从高墙上一跃，腿上是撕裂的疼痛，赖父赖母追了上来，她摁着伤口，一瘸一拐地往前奔去。
一个不过十岁的孩童，哪里跑得过两个正值壮年的成年人，即将被追上时，她慌不择路地一头栽进闹区，遍地火树银花，人声喧嚷，瘦小的小花瞬间被人群淹没。
姜念兰在人群中找了许久，都没找到小花，忽然听见人说：“怎么有个小孩儿冲到前面去了，这可是皇家仪仗……”
姜念兰猛地朝一处望去，眼底被旖丽的光辉映亮。
一辆巨大的、华美瑰丽的花灯车徐徐驶来，高高俯瞰着攒动的人群，花灯灯芯绽放的光辉，明亮了一方夜幕，轱辘辙过的车轮印，是普通马车的三四倍大小。