船舱内只燃着一豆微弱的灯火，小花的声音很小，几乎消弭在炭火燃烧的滋声中。
楚南瑾温声问道：“想读书吗？”
小花微微犹豫了一瞬，随即轻轻颔首：“想的。”
“我宫中玉册浩如烟海，待回宫后，念兰只管去读。从徐州至京城大约需要月余，沿途路中，念兰若是有想知晓的，也可来问我，我一定知无不言。”
小花眸中氤氲着水雾，仍带着睡梦初醒的迷糊，听见这一番话，拨云见月，两只桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望着他，不自信道：“……回宫？”
“自然。”
小花呼吸一滞，局促不安道：“宫里会有很多规矩吗？宫里的人……会不会讨厌我？”
她曾偷偷看过娘珍藏的戏折子，有一卷的主角儿就是王公贵女，贵女们住在富丽堂皇的宫殿里，有吃不完的山珍海味，数不清的繁衣锦绸。
可是她睡的是冰冷梆硬的木板榻，吃的是仅用充饥的糟糠，每日砍柴、浣衣、提水，一年到头，只有在新岁的时候才能添件衣裳。
姜念兰这个名字，对小花来说太过陌生，她不敢相信，她摇身一变，成了金枝玉叶的公主。
也曾感受过温情，村里心善的婶子们送她自家闺女穿不得的衣物，她高高兴兴地回家，却被爹娘大吼一顿。
“我们家虽然穷，但也要穷得有志气，你不要脸，我们还要脸呢，这叫嗟来之食，只有叫花子才会接受施舍！”
小花将衣物都还了回去，后来却发现娘收了别人的衣料，给赖殷做了件冬衣。
她心里难过，也觉得自己处处不如弟弟，才不招爹娘喜欢。这种念头随着朝暮更迭成长为参天大树。
她忍不住悲观地想，养了她那么多年的爹娘都不喜欢她，那位素未谋面的生身父亲，又怎么会喜欢她呢？
高门贵女知书达理，而她略识之无，不知会招来多少笑话。