西山。
秋色明媚, 层林浸染。
八月十五一早，天蒙蒙亮的时候，宋逸亲自送柳弘远前往太学应试。
柳弘远返回建安时，宋逸亲自去接了他。
柳弘远在建安无亲友, 又得罪了胡法境, 少不了要被那跋扈女郎找麻烦，宋逸便邀请他在自己家中同住。
这段时日以来, 二人同食同住, 共论文章。宋逸不以家世高贵而倨傲, 柳弘远也不以家世寒微而自轻，二人依旧是以友人之礼论交。
贫而无谄, 穷且益坚，倒让宋逸对他更欣赏了几分。
路上, 宋逸问他，“你明知建安是龙潭虎穴还要回来，就是为了博这个功名, 让自己能够配上裴氏女郎吗？”
“是。”他毫不掩饰自己的野心, “若能留京，在天子脚下, 前途无限，也能离她更近。”
“你有没有想过, 即便你有了功名，裴氏也依然看不上你？”宋逸平静提醒他，“你非士族, 没有根基。”
而士族联姻, 从来都是只看家世门第，不看官职高低。纵使你一个寒门能出人头地, 可没有根基，子孙后代也会迅速没落下去。
柳弘远沉默着，片刻后，道：“那我就做好这个官，尽我所能改变这一切。”
宋逸沉默着，马车哒哒奔行在山道上。
至城门时，一队人马浩浩****从城内而来，把他们的马车团团包围。
马车骤然一停，柳弘远掀开车帘往外看着。
胡法境纵马而来，居高临下，拦下柳弘远，“姓柳的，今日的策试，你去不了了。”
*
巳时初，帝后车驾缓缓抵达太学。
此次主考是由秘书监杨肇负责，杨肇率领一众监考官员揖手向帝后行礼。
内监移来马凳，杨季华掀起了车帘。
萧昱先行下车，然后又挽着魏云卿的手，扶着她小心拾阶而下，皇后的郁金黄罗裙逶迤垂地，与这一片秋色相应，浓艳醉人。