做完部队动员后，沈树人就亲自登船，趁着晨曦带部队踏上征程——
他本人亲自去，是为了鼓舞士气，也是为了摆个姿态，以便到时候更好地打击刘希尧一方的士气。
但为了确保个人安全，决战时他是不会亲临一线的。到时候只要躲在船上，为岸上的友军提供火力和精神支持就行。上岸指挥的工作，还是张煌言左子雄等人的份内。
沈树人手头如今有一个整编的团练卫所，还有一千名编外的沈家家丁、水手。
这些人里，有大约一千人分散在蕲水县和其他几个县城里承担防守工作。加上之前的几次战斗，累计也有数百伤亡。
所以这次出击的部队，满打满算也就三千人。好在都是尽量挑选的精锐，而把伤兵留下守城。
对面的刘希尧，之前只有六千多生力军，经过七八天的拖延，部分轻伤员勉强恢复了战斗力，有生力量估计回升到了七千。
光看人数依然是官军的近二点五倍，野战似乎有些风险。
但沈树人非常有信心，他知道刘希尧的精锐骑兵之前已经在刘熊、一斗谷手下覆灭了。老营弟兄至少也有半数，被牛子全的绕后诈门偷袭葬送了。剩下的一半里，还有相当一部分死于蕲州西门的强攻圈套。
所以，那些跟随刘希尧作战两年以上、在上一次投降朝廷之前就从军的老兵，最多不会超过两千人。七千人里剩下的五千，不是鱼腩就是在黄州本地新抓的壮丁，不足为惧。
……
望着船队远去，蕲州城南门的城楼上，一群女眷也是忐忑不安，还有几个失声痛哭出来。
沈树人和张煌言要野战出征，妻妾自然会担心，毕竟他们都是文官。
张煌言的妻子孙氏，忍不住想到自己的父亲和姨夫，都是因为死于贼乱，才导致母亲和大姨守寡。对沈树人让张煌言随军，也是颇有几分怨气。