帝后姗姗来迟，点红台前尚未开宴，往来的士人学子却多已入席。
春宴盛大，凡是在朝堂之中有名有姓之人，皆能得皇帝一杯新酒喝，今春又与往年不同——去岁是小昭帝登基后第一次开科举，因而宴上比之过去三年多了许多新鲜面孔。
有年轻的文官正在为他刚刚被选入琼庭的朋友解惑：“……你三年前未入汴都，知晓不多——当年刺棠案后，陛下年岁尚小，匆忙登基，自然令许多朝臣不安。”
许澹是幽州人，今科二甲十一名，虽不能与状元榜眼媲美，但得益于在当地极好的名声，还是被破例提拔、选入了琼庭。
年轻文官还没说完，许澹便不解地打断，问道：“可先帝多子，承明太子薨后，政事堂为何择了行六的陛下？”
“噤声，噤声！”年轻文官急得跺脚，压低声音骂道，“这样的话也敢扬声说，说你痴，你竟是个蠢的！陛下潜龙在渊、得天之佑，一朝山陵倾倒，自然能一飞冲天。”
“他不敢说，我来替他说。”
许澹另一侧，一持觞士子左右扫了一圈，忽地接口：“当年刺棠案后，先帝闻储君噩耗，大恸而崩——帝崩突然，立储诏书尚未重拟，皇城一时失主。政事堂诸臣连夜入宫商议对策，汴都世家蠢蠢欲动、各自为政，都想将本家皇子推上皇位，眼看就是一场腥风血雨……”
帝后未至、宰辅未至，见四周众人都在喝酒说话，年轻文官叹了口气，没有忍住，还是凑近了些，继续为许澹讲述起来：“后来，宰辅玉太师[1]出面调停，提议推举非世家女所出的今上登基。陛下为皇子时性情懦弱，生母虽得过上宠，却是先皇后侍婢出身，不可母仪天下。太师此举遭了御史台一片骂声，说他欲效法李斯赵高之流，挟幼主操控天下。”
“可先帝诸子当中，确实只有今上母家无外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是东朝近亲。众人争吵良久，一无所获，青史中有世家乱政，亦有宰辅专权，前车之鉴犹在眼前，当下困局，左右难解。”