大宁国凡是五品以上京官皆为常参官，需每日五更鼓敲起时，乘轿入宫城，进含元殿参加朝会，面见官家。
沈香乃正四品下刑部侍郎，故而她也是朝官之一，推脱不得。
幸而朝廷百官的官署衙门都聚于宫城南面，往来司府不至于太多奔波，应当还能赶上用团膳。
高品阶的官吏有的会被皇帝赐食，留在殿外廊庑用廊食，而像沈香这样急着回衙门办公事的，也可回官署里用团膳，横竖光禄寺都会承办炊饮。
待沈香下早朝归刑部衙门时，已是巳时。
最近入了溽暑，日头晒。她叫起太早，没进膳食，眼下饥肠辘辘，又是炎夏交迫，一时看衙门大堂里的斗八藻井穹窿顶都有了虚影。好在沈香回衙门前，已经更替了朝服，换成晚衙办公用的公服。不然那样一身“体面”裹挟着，她定是闷出暑气，连官署门槛都迈不进去了。
她微微皱眉，勉力迈过青石台阶。岂料就在这当口，一阵头晕目眩，沈香腿脚发软，竟似要跪到地上。
刑部衙门里往来的衙役吓得大气不敢出，正要上来搀扶侍郎沈香时，已有指骨修长硬朗的手，轻轻托住了她的腰身。
薄凉的触感一撞，熟稔的兰草香飘漾，沈香顷刻间回过神来。
她踅身，见是刑部尚书谢青，面上一哂，忙行拜仪告罪：“有劳谢尚书相扶。”
知沈香能够站稳，谢青从容不迫地蜷回修长指尖，敛袖负手，仿佛无事发生。
他朝沈香微微一笑，柔声问：“小香今日没用早膳吗？”
沈香似是秘密被人发觉，她的耳尖子没由来升腾起热，一点点蚕食她的理智。
羞赧、焦躁，偏偏在他面前丢脸。
好半晌，沈香才憋出一句：“是、是没吃。”
谢青是三品大员，一般都会留在含元殿外用廊下食，不似沈香这样的小人物，抽身离去办公差也无人觉察、计较。