一年后。
容州金垌县, 距离京城十万八千里的僻静县城，沈香应征了地方县令孙晋的幕宾（师爷）, 协助县衙的吏役查证断案。一介女子, 妄图与学富五车的郎君们较量，还想晋升为地方官的幕僚。
竞争可想而知有多大。
沈香倒也没多宣扬自个儿的长处，手段太浅显了。
她只是碾磨提笔, 写了一首杂文诗赋。待沈香落笔, 衙内的诸君俱是围了上来。
他们本想着沈香这般大胆出手，写的定也是闺门小情小趣的春诗，得好生奚落一回不可一世的小娘子。
怎料她一出手，便是黄沙兵戎、马革裹尸等家国大义的辽阔诗词，其诗句看似浅白，实则喻义深远。境地悲戚, 令人恸容，在座各位无不潸然泪下。
“诸君以为如何？”沈香柔声问。
大家伙儿结结巴巴：“尚、尚可……”
见状, 孙晋好奇不已, 也亲来观摩。
一见沈香的诗句, 他顿时缄默了，心里五味杂陈。这般的惊采绝艳，便是应科举中的进士科一考，都能登科及第了吧。
可惜了, 沈香竟是个女子, 不然他真想认为门生。
沈家从前虽有门荫, 入仕不必应科举试，但要从小官往上爬, 那时朝堂风气又重华诗赋，沈香为不露怯, 自然是狠下功夫博览群书的。不过作诗一篇，于她而言，简易得很。
不过，今日作诗，沈香是故意的。
她有意以文采震慑旁人，也知，乡野意趣的诗词，在场的郎君们定瞧不上眼。世人汲汲营营，无非求功名一场。她取巧，以家国切题，更能料敌制胜。
但这样一来，这诗便只是“逢迎俗人”的劣作，她不欲留下。
沈香捻来纸张，递于明艳的烛火间：“只是献丑小作，入不得各位大儒的眼，还是烧了吧。”