炎夏恼人, 热一天过一天，待冰鉴里的冰渐渐减少了, 秋天便到了。
秋老虎来势汹汹, 沈香嫌弃肉腻味，难得婉拒荤食，馋起了素点心铺子的野蕈油煎饼子。只可惜她下值同那间食铺并不顺路, 只得委托谢青散衙时分, 帮着带几样酥饼、烤馕归府。
三品大员兢兢业业忙碌公务之余，还要顾念家中小妻子，忙里偷闲拎饼子回家，一时成为风尚。
这般切实、落地的宠妻行径，惹得官夫人圈子眼红不已。不少官吏散衙了还不能立时回府上吃酒听小曲儿，家内非得逼着他们东奔西跑, 带点零零碎碎的胡饼茄鲊归家。
仿佛这样，就能挽回所剩无多的颜面, 不至于被农户出身的孙香比较下去, 输得太难看。
但一个是威逼利诱得来的宠爱, 另一个是心甘情愿的偏疼，高下立判。
虽说孙香是占了“未婚妻替身”的便宜，可官场中人最擅追名逐利，实在得紧。夫婿温柔体贴便是了, 还要什么“心间唯一”呢？不纳妾已经是顶好的郎君了。
故此, 她们早早熄了较量的心思, 只求夫婿能向谢青看齐，待正妻多几分真情与体贴。
夜里, 沈香一入府便收到了何家递来的请柬，说是府上打算给养了十年的梧桐树做寿, 特地设了个茶寮，邀谢夫人同往。这是家宴，请的娇客不多，还望沈香能够给个薄面，赏光赴宴。
这事儿沈香做不得主，她怕给谢青添乱。
于是，夜里吃晚膳时，沈香同谢青说起此事：“夫君，您同太常寺的何乐卿相熟吗？”
“不算熟悉，不过点头之交。”谢青给她夹来一块炖煮过、入口即化的鱼巢膏子，温声，“怎问起这事？”
沈香将请柬递于谢青过目，犹豫不决：“我不知该不该赴宴。”