皇后抱恙, 定省时的气氛难免有些异样，花红柳绿的美人儿们的艳色衫子下是强按捺下的跃跃欲试和蠢蠢欲动。独独皇帝风轻云淡，以往皇后在前, 他眼风往前送，看似睥睨众美人, 实则只在皇后身上徘徊；如今皇后不在，众美人杵在眼帘里, 他连眼皮都不抬, 只管盯着手里的盖碗茶，浓长的睫毛静静垂着。呷口茶，稳着不动，跟他年纪不衬的老神在在, 怄得太后心里不爽快。
太后“叫去”, 宁妃和谨贵人转身时恰好碰上眼神, 一笑。出了慈宁宫, 两人不约而同放慢脚步，由着她人先走，她俩压着步子远远落在后头。估摸着前头的人听不见，宁妃凑到谨贵人身边说：“妹妹，下午接了信儿，我想去找你，遣钏儿先送点儿点心去, 结果她回来，说你去慈宁宫听命了，我才罢了。一会儿去我那儿坐。咱们姐俩儿好一阵儿没说说话儿了。”
“我估摸着姐姐要找我磕牙。下午太后赏了时鲜果子, 我也让小宫女带着了。”谨贵人说着用下巴点了点小宫女手里捧着的红漆五瓣梅花攒盒, 看了看四下无人, 小声说，“太后让我做了花样去养心殿献殷勤，我才不去，谁爱去谁去，我碰的钉子也太多了。”说着翻了个白眼儿。
宁妃忍不住问：“太后怎么又让你去献殷勤？”
“还不是皇后病了，又是劳什子‘血崩’。太后想趁这个空让我一举得男。这不是做梦嚒？六月间，我受了皇后撺掇去养心殿，万岁爷从头到尾没抬眼看我，还说我衣裳显脸黑。从进宫，万岁爷跟我就没那事儿，如今我也大了，万岁爷反过头来宠幸我？咱也不做那梦，就在后宫嗑嗑瓜子挺好的。”谨贵人搂着宁妃肥润的胳膊，一边走一边小嘴儿“叭叭”说个不休。
宁妃听她这么说，心里盘算，打八月节她生了养个小公主的念头，一直花心思打扮，一力在皇帝面前晃，可他比以前更冷淡，看都不看她。她以为这事儿没指望了，听谨贵人这么说，心思又活络起来。恰好此时，谨贵人捏了捏她的胳膊，说：“姐姐可以去试试，这珠圆玉润的身子，比皇后差哪儿了？以前万岁爷也冷淡，但是总归大家都能摸摸，自从她来了，就她自己霸着。可惜啊……有天大的福气也得承得动，小半年了，肚子没个动静罢了，又落了这么个心强命不硬的病。姐姐总归是跟万岁爷生了二阿哥的，情分不同，也许借着这个契机就续上前缘了。”