尸身被安置在了前厅。
周潋着一身麻衣素服，立在堂前，迎来送往。
偶然抬起头时，恍惚觉得，眼前这一幕似曾相识。
秋日他初回儋州时，也是这般。
那时是喜庆寿筵，人潮往来，鲜花着锦，声色鼎沸。
谁都不会预料到今日。
寿筵时挑起的大红灯笼已经撤下，匆匆裹了层白布，黑色的“奠”字刺人眼。
像是周牍潦草了结的一生。
尸体是在城郊的乱坟岗发现的。城中拾荒的老头偶然路过，瞧见尸身所着衣衫富贵，不似寻常之人，狐疑之下才去报了官。
衙门里的仵作验过尸身，瞧不出端倪，只好报了急病而亡，由周家拉了回去。
征得周潋同意后，林沉趁夜入府，在暗室里重新验过尸体。
果不其然，依旧是生查子之毒。
自口而入，份量足足多出三倍，才致暴毙。
周牍一生，铁血手腕，杀伐决断，连枕边之人尚且不肯容情。
最后反倒在即将认回族谱的小儿子手中送了命。
那一晚，周潋沉默地在棺椁旁站了许久，香烛燃到尽头，猩红的一点在夜色里微闪了闪，倏忽不见。
那些没来得及出口的质问，无从洞悉的真相，伴着这个人的离世，就此隐没，再无可寻。
他往盆中又放了一刀纸，火焰卷曲，纸缘泛起焦黑。
周潋垂着眼，火光映在眼底，微微闪烁。
“你后悔过吗？”
他对着早已不能开口的人问。
万籁俱寂，只有纸窗外传来的簌簌风声。
周潋站起身，拂去袍角落上的星点纸灰。
送去扬州的信有了回音，长长一封，纸笺之上泪痕点点，不知叶老爷子是在何样的心境下落的笔。
老人家此生最悔之事，便是数十年前一时心软，亲口答允，将叶楣嫁入了周府。
叶楣逝世后，并未葬入周家祖坟。