寒汀阁里的灯烛还亮着，谢执踏进门槛时，正瞧见阿拂站在门廊口那一盏风灯下，家雀儿似的来回踱着。
谢执看得有趣，脚步声着意落得重了些，引她瞧过来，“怎么不进屋去？”
“再等会儿，廊下的蚂蚁都该被你踩完了。”
“姑娘！”阿拂瞧见他，如蒙大赦一般，抚着胸舒了口气，“老天保佑，您可算是回来了。”
“再见不着您，阿拂可真不知道该怎么办才好，回去可就剩负荆请罪了。”
“半晌而已，”谢执进了屋内，随手将手中包裹搁去桌上，摸了个白瓷盒子掷给她，“怎么就吓成这样？”
“您还说呢，”阿拂随手接了，也顾不上瞧，只忧心忡忡道，“午前您就出去了，半日都不见踪影。”
“我心里悔得什么似的。”
“那位身边素来带着暗卫的，咱们在儋州带的人手统共就那么几个，您要真陷在那儿了……阿拂想都不敢想。”
猫听见屋里头的动静，一路小跑着哒哒过来，径直溜去谢执脚边，尾巴圈成圈儿蹭着，爱娇得很。
谢执俯身把它抱到怀里，伸手在橘色的耳尖上揉了揉，漫不经心道，“这不是回来了？”
“外头的人手跟了那么多回，都相安无事。总不见得我就这般没用。”
他说着，又抬起头，朝方才掷给阿拂的盒子扬了扬下巴，“城里采芳斋新出的胭脂香膏。”
“想着你喜欢，顺路替你带一盒。”
“当补你今日担惊受怕了。”
谢执偷溜出府，寒汀阁里却不能空着。先前二人商议之下，只得由阿拂扮作谢执的模样，假作染恙，在楼上躺了半日。
阿拂谢过，又低声问道，“所以，姑娘今日可有什么发现？”
“那姓周的老头是去见靖王了吗？”
“不错，”谢执将猫放去榻上，自顾自去屏风后换下了外衫，淡淡道，“靖王机警得很。”