先秦其实已经出现了水军的雏形。
《左传》曰,公元前549年“楚子为舟师以伐吴”。舟师就是最早的水军。
不过此时的水军，主要承担运粮任务。
楚国、吴国、越国虽然有类似“战船”的船只,但战船与后世相比,并不具有“战”的功能。
先秦的战船分两层，下层划船，上层甲板布置兵力。兵力分三种，一种持弓箭,一种持长武器,一种选择水性好的兵卒持短武器。
在作战的时候,弓箭手提供远程攻击震慑,然后战船互相靠拢后用长武器交错攻击,跳帮短兵相接或者凿沉对方船只，即所谓“车错毂兮短兵接”。
从这样的作战方式可以看出，舟师连陆地兵种的补充都算不上,作战的时候基本和陆地上用战车作战没太大区别，所以仍旧以运粮和运兵为主要任务。
所以明明在《左传》中，楚国已经用舟师和吴国、越国打过许多次，但水网密布的云梦泽一带,即江汉平原仍旧没在长江流域设防,导致白起赢得很轻松。
白起为何能立刻知晓李牧的底牌？因为白起攻打楚国的时候，就用舟师打了楚国一个措手不及。
白起是第一个利用地形差进行水战的将领。他以四川盆地为跳板，顺长江流域而下,水陆并进，从楚国没有设防的长江两岸，一路推到了楚国的祖地,逼迫楚国迁都。
不过因为思想限制,白起的水军仍旧是以运输为主,还没想过将水军作为主要兵力。因此面对云梦泽时陆军行动不易，白起便停下了攻势。
现在的黔中郡和楚国边境，基本就是以云梦泽为界限。
楚国虽吃了这个亏，但仍旧没有在水军上动脑子的想法。他们只是在长江两岸布置了守军，观测秦军运粮运兵的船队。
李牧现在打造的船队，才能真的称得上是一支完备的水军。
他的战船不仅增加了床弩、投石机，将战船的攻击方式变成了以重量级远程攻击为主；中型战船船头从方头变成了三角，裹上了铁皮，加上了撞角，整个船只都能直接作为武器；核心战船上加盖围墙楼阁，可以藏有大量兵卒战马，提高了运送陆军兵力的效率……