等所有考生都进场后, 大约又过了一刻钟时间，考试开始了。
本次考试共九天时间，每场考试三天。第一场考经义, 一般是四书三道，五经四道；第二场考策论五道；第三场考杂文三篇、算术两道、诗赋一篇。
偌大的贡院寂静无声，锣声响起，考试开始了。
第一场：经义。
这场黄寄北答得还比较顺利, 考试题目基本在他的认知范围内，只在最后一题遇到了一只拦路虎。这道经义的题目是：“安国全军之道”。
这题目虽是简洁明了, 这几个字看着也很熟悉，但黄寄北想遍了四书五经，愣是想不出这句话出自哪里，直到最后半天的时候才灵光一现。他记起来了，这句话不是四书五经里面的，这句话出自《孙子兵法》的《火攻篇》！
黄寄北记得, 这句话原文是：明君慎之, 良将警之, 此安国全军之道也。
经义居然会考《孙子兵法》, 黄寄北还是不敢相信，但联想到本次的主考官是兵部尚书，倒也不是没有这个可能。黄寄北决定冒这个险！
知道了语句的出处，黄寄北写起来似是如有神助，这是孙子论述的应该如何对待战争的总结性的名言。
《孙子兵法》虽然是研究战争和如何用兵的专著, 但该书在本质上是反对战争的。
孙子是从“以战止战”的目的出发研究战争的, 孙子认为, 只有在危及国家和人民的安全时才要去进行战争，否则就不要发动战争, 因为战争既要死人，又有可能会导致国家灭亡，所以国君和将帅对参战这种事必须要慎之又慎。只有不轻易战争，才是安国全军之道。
黄寄北誊写的速度越来越快，心脏砰砰直跳，握笔的手却是丝毫不乱，终于，赶在考铃响起前，黄寄北完成了本场考试所有题目的誊写。
为了避免影响后面两场的考试，黄寄北和纪鸣岐还有郭乐风约定过，考试结束前不对答案，不谈论上场考试的内容，几人趁着出考场的时间赶紧吃饭休息，以备下场。