芦州八普县的响水弯, 有一户姓白的人家，夫妻两个杀猪为生，有两女三子。
白三娘就是白屠夫其中的一个女儿, 只是她生的时节不对，又因为是女儿的缘故，从小过的都是那吃不饱穿不暖的苦日子。
她姐姐虽也为女儿, 但却因为是爹娘的第一个孩子，自然是另当别论。而白三娘的上头，还有个哥哥，所以她排行第三。
这个时候爹娘已然是有儿有女了，她就略显得多余。
而后来的两位弟弟，算得上是锦上添花，只是如此一来, 家中那几亩贫瘠的田地, 便不足以养活他们这五个孩子了。
白三娘生得又黑又廋，她爹娘一致觉得，长大了怕是相貌也不出众，挑不中好人家。
不像是她姐姐生得白嫩丰腴，如今才十一二岁，就有乡绅来询问，想要讨回去做小妾, 指望着姐姐能给自己多生几个儿子来收租子。
九岁的白三娘看着白白嫩嫩的姐姐, 心里不服气，心想如果自己每顿饭能吃饱，又能穿暖, 每天不用起早贪黑做这许多话，自己也能长得白白胖胖的。
可是她吃不饱, 她还没添饭，母亲就开始叹气，“如今日子越来越难了，猪肉也卖不起好价钱来，这样下去，不晓得以后如何活路？”
这话是说给她听的，她默默地放下了碗，“爹娘我吃饱了。”
于是她娘脸上露出了些欣慰的笑容，拿起饭勺给弟弟们盛饭。
白三娘饿得肚子咕咕叫，却只能在响水弯的下游洗着猪下水，最让她烦恼的是猪大肠，又臭又腻，也最是难洗。
夏天的时候，自己身边都围满了蚊子，冬天的时候虽然没有蚊子，可是那冰凉凉的水却将自己冻得手脚裂开。
而且她只有一身衣裳，每日喂猪或是清洗这些猪下水的时候，身上或多或少要沾不少，清洗不及时，她身上便永远也有一股猪屎味道。