◎等这一仗打完，回去你就当爹了。◎
蕃王居住于蕃南腹地，众多部落拱守于外，尤其以陵湖一带防御最严，河西军想攻入蕃地必须拿下此处，但山势险陡，峡口一线，多年来难以突破，韩平策不得不冒险另辟蹊径。
从河西出发，奔过大片荒野，越过一连串的戈壁与沙海，就到了一块杳无人烟之地。
这里的地面是一种毫无生机的堿白，看不到一棵树，蓬生的荒草内夹杂着野鸟的骨骸。人的动作稍大就感觉胸口滞闷，头痛欲呕，连最耐苦劳的蕃人也不会来此。
陆九郎当年游击给蕃军所逐，被迫避入此处，歪打正着闯到了蕃北，碍于人困马疲，没敢生事，抢了些给养就折回了。
陆九郎带着近卫营，与青木军的长庚一道寻来，重又见到了记忆中的盐湖。这盐湖很特别，白日里湖水盈盈，渺远望不到边，入夜后开始退落。陆九郎当年先是半趟半游过去的，也没摸清玄妙，这一次为了大军，绝不能有一丝轻忽。
冬日的严寒未散，凛风依然刺骨，陆九郎蹲守了近两个月，顶着霜寒吃糙食，饮雪水，熬得满面于思，指皮翻起，衣衫结满了盐花，确定湖水每十日会降到最低，**出银白的盐壳，足以让马匹行过，晨起时又悄然涨回。
他心里有了底，又见春日来临，水寒转暖，派出人马传讯，自己留在原地接应。
全军生死倏关，韩平策自然不放心全交给一人。
长庚受令同行，实与监军无异，但这次的艰苦远超他的预想，即使身经百战，也熬得苦不堪言，原本的傲气和提防也磨没了，一天天的咬牙生扛，不愿输给曾经瞧不起的家伙。
难得无风的夜晚，湖边的军帐给蓬草掩覆，士兵在帐中叠抱着取暖。
盐湖一片澄静，满天星辰倒映在湖中，天上与地下连成璀灿的天境，极至的空澈与幻美。