◎马夫？这把力气，不该是个护院。◎
周元庭作为防御使，执掌天德城三十年，人人都道他已经老了。
近年来他脾气渐和，进入年迈的安逸，甩开政务，大半时光用来赏鸟钓鱼，专心种花。但北边的干洌很难养活娇嫩的花草，底下人孝敬的名品没几天就焉了，勉强撑着几片叶子作数。
童绍调迁来此已有三年，从每日一次的呈报，到半个月才来一回，越来越轻忽，他看着防御使府花园中这些垂萎的叶子，觉得与主人并无分别。
然而今天，周元庭轻飘飘的说了一句话。
童绍霍然抬头，盯住面前的背影，疑惑的复述，“从明日起闭城二十日，这是为何！”
周元庭正在浇花，话语不紧不慢，“河西会谈将至，城内该有个准备。”
童绍当下绷起脸，“闭城兹事体大，城门每日有数千商旅出入，岂能突然中断，此举不妥！”
周元庭姿态从容，“不过是暂闭一阵，能有什么不妥，天德城地可是军城。”
童绍越发不快，冷笑道，“大人对会谈过于看重，未免有失朝廷的体面，一旦让韩戎秋得知，恐怕还当朝廷急于示好，得意而忘形。”
周元庭的语气分毫不变，“他既愿率河西各州归附，自然是朝廷之喜。”
童绍踏前一步，话语更强势，“河西沦于异族管治多年，韩戎秋虽称归附，谁知是真是假？万一他表面示好，实则野心勃勃，天德城岂能不防？”
周元庭轻抚低弱的花枝，“不错，所以需要与之会谈，观其真意。”
童绍咄咄迫人，“依我之见，目前敌我难辨，我等更该严阵以待，强硬而示，绝不可有一丝退让，令韩戎秋生出轻视之心。一旦纵得河西人桀骜不逊，来日难免成朝廷大患。”
周元庭似随意一问，“依童大人看来，天德军的战力比河西五军如何？”