夜色深深, 宫墙内灯火连天，亮如白昼，琼宇碧楼更甚瑶台仙境。众嫔妃紧随中宫皇后向乘坐金辇轿舆而来的太后跪拜贺颂, 接着是朝廷命妇，并依次献上准备的贺寿礼。
太后身上所穿的新衣乃肖皇后差人至江南等地五大织布局，命三百余技艺精湛的绣娘耗时半年所制。头顶凤冠上的上百颗东珠，则是临海的采珠人从上万颗珍珠里挑拣呈贡所得, 世间仅此一顶。
为了更添寿宴的喜庆氛围，端王特地从江南等地请来著名的戏班子, 宫内的戏台也是肖皇后早就命人搭建所成, 除此之外, 还有番邦来使前来祝贺，宴席间更有西洋人歌乐助兴, 太后大喜, 光是为她画像的宫廷画师就被赏赐了数万黄金。
百官跪拜, 王公贵族颂贺声不断，丝竹之音靡靡不停，宴上众人却各怀心事，并不似表面一般其乐融融。
赵嘉晏实在喝不下去酒，借故从席上离开，临走前差人拦下了快要按捺不住痛斥**靡之风的申行甫。他站在凉亭里吹风，过了会儿忽然听到脚步声, 转身一看，却见是内阁大学士戚方禹。
戚方禹本就年老, 上个月又因突闻长子死因而病倒, 待丧事过后将将修养了几日, 怕阁中事务堆积, 前些时日硬是拖着病体返回官场。
他丧妻多年，又是白发人送黑发人，小儿子还去了东北参军，身边故无人照顾，赵嘉晏很尊敬他，因此陡一看到是戚方禹，便上前止住他的行礼，躬身道：“戚阁老，外头风大，您老人家怎么出来了。”
戚方禹掩唇咳嗽了两声，还是弯腰作揖道：“席上暖意如春，叫人软骨松筋，臣身子骨本就不算硬朗，出来吹吹风，倒舒服些。”
闻言赵嘉晏心中五味杂陈，伸手搀扶住他，喃喃道：“是啊，暖阁内的炭火烧得有些旺了，身处其间，竟比我在中州时的盛夏还要更热些。”