沈启堂是如何突然出现在曹寅爱妾居住的雪嫣阁内的？这还要从早些时候说起。
御驾回京, 一路随行办差的曹寅得了三天的假期。他今日原本打算在书房内赏玩和整理从南边带回来的几箱子书籍字画的，不想还未坐下喝完一盏茶，就见长随白桦拿着沈启堂的名帖过来了。
倘若是一般的客人, 曹寅就推脱有事不见了。可这沈启堂对曹家女儿有救命养育之恩, 且此事人人皆知，他初次登门拜访，曹寅不仅不能推脱, 还要把沈启堂当做重要客人来接待。
于是，当他听说沈启堂本人就等在外面之后, 连忙放下手中茶杯起身外出相迎, 又一路寒暄着将沈启堂领进了他的书房。
见到沈启堂之前, 曹寅一边疑惑这沈家人怎么会出现在京城中，一边暗自寻思沈启堂是否有事相求。
不过在见到沈启堂本人并打听明白了对方的单纯来意后，曹寅心底倒是生出了几分感触与惭愧，随后, 他又得知沈启堂夫妇连夜给裴湘做了许多她爱吃的吴地小吃, 心中更是多了几分淡淡的动容之情。
所以, 当沈启堂询问是否方便去拜见曹家长辈孙老夫人, 并顺便探望一下女儿后, 曹寅当即就点头答应了。
大概是被沈启堂神色中那毫不作伪的急切之意, 以及那一遍又一遍的“芙蓉米糕放久了就不好吃了”的念叨声给影响了，一贯做事谨慎沉稳的曹寅并未多加犹豫, 便选择了距离更近的书房后身的北园小路。
当然, 在领着沈启堂一同前往老夫人居住的余庆堂之前，曹寅还是记得吩咐身边的小厮去找守门的婆子说明情况的。随后，那些婆子们便会把有男性客人至的消息传进去，好提醒内宅女眷们及时回避。
曹寅和沈启堂二人一路谈论着南北两地的不同风光, 不知不觉间便走到了雪嫣阁附近。
正说着话的曹寅余光瞥见雪嫣阁大门洞开，门口处还围着几名窃窃私语的丫鬟婆子，顿时皱起了眉头。