◎“平卢的冬天很长也很漂亮，阿棠想去看看吗？”◎
郁棠确实是病了，将辛夫人送至宫门后她便失去了意识，整个人烧得浑浑噩噩，躺在栖雀阁中再起不来。
如同一棵被掘断了根茎的幼苗，郁棠的精气神以肉眼可见的速度消散了下去。
高热一直不退，一碗药最多只能喂进去半碗，过不了一时半刻也会随着急咳一起吐出来。孔嬷嬷慌得白了半片头，只得一遍又一遍地用温水替她擦拭身体。
事实上郁棠也确实是被抽了根骨，她猜到了整件事的因由，故而伴着那汹汹而来的愧疚与绝望，主动栖宿进了一片晦暗又阴沉的封闭梦境里。
她在梦里回到了过去，那时母亲被先皇后囚在寝殿训诲，两个小太监奉着郁肃琮的命令趁机将她从冷宫骗出去，锁进了已故周贵人的偏殿里。
那是远比栖雀阁还要晦暗阴沉的地方，绿到发黑的藤蔓攀满了整面朱红的砖墙，枯根盘结的老树下还有半副小狗的尸骨。
她被吓得一动都不敢动，实在不明白为何曾经毛茸茸又软乎乎的小东西转眼竟会变成这副可怖的模样，于是只能紧紧抱住自己的膝盖，蜷在角落里瑟瑟缩缩。
“阿棠！”
郁棠小身子一抖，循声望向了墙角下狭隘的狗洞。
同样年幼的季世子正卡在其中，脸上挂了些彩，狼狈又难为情地冲她伸了伸手。
“别愣着了，快拉我一把啊。”
郁棠惶惶惑惑，反应了好一会儿才惴惴爬过去拽他的手。
直至季世子灰头土脸地从地上爬起来，实打实地站在她眼前，她才终于像是得到某种特赦一般害怕地流下泪来。
“我不是，我不是故意同他们出来的。”
她啜泣连连，心急地同季路元解释，只害怕自己此番造成的麻烦会惹得他絮烦生厌。
“是他们说，说母妃要见我，所以我才……”