元丰十九年，帝崩，未及留下遗诏，因其无子，膝下仅有一女崇宁公主，宗室及百官商议再三，推举帝弟裕王继位。次年，新帝改国号为元和。
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元和二年春，年节刚过，京畿之地便迅速回暖，皇宫内百花竞放，姹紫嫣红。
永乐宫门口的两颗玉兰也开得正好，上白下红的花骨朵一朵挤着一朵，偶尔一阵风过，便有花瓣翩跹而落。
两个穿着一样襦裙的宫女，正在树下洒扫。
其中高个子的宫女突然凑近同伴，低声问道：“你听说没有，那个什么靺鞨王子要求娶咱们崇宁公主？”
“怎么没听说？最近宫里传得沸沸扬扬的。” 同伴麻利地挥舞着扫帚，头也不抬道，“我还没见过有比咱们公主更好看的人，靺鞨王子会看上公主也不稀奇。”
高个宫女却忧愁道：“公主出降，总要带些婢女陪嫁，咱们虽是外头伺候的，十有八九也会被选上，靺鞨离神京万里之遥，那里又都是些未开化的野蛮人，这一去，怕就要死在那儿，再也回不来了。”
“姐姐想多了。”同伴笑着摇头，“靺鞨王子是求亲了，可皇上也没答应不是？先皇虽然不在了，如今的皇上和皇后娘娘，依旧把公主当作心肝儿一样疼，什么好东西不是紧着公主先挑，剩下的才轮到那些皇子妃嫔们？”
她语气笃定道，“要我说，便是皇上真有意要和靺鞨和亲，纵是把自己的亲公主嫁过去，也绝舍不得咱们公主嫁去那种地方受苦的。”
高个宫女张了张嘴，还想再说些什么，却忽然瞥见一行人正朝永乐宫走来。
打头之人，是皇后宫里的冉嬷嬷，冉嬷嬷身后紧跟着一位打扮富贵的老夫人，有些面生。
她不敢多看，急忙拉了同伴，退至路边。
很快，冉嬷嬷等人便走至近前，碾过地上尚未来得及打扫的落花，径直入了正殿。