望海楼里传来九声钟响, 金石之声绵延几十里。
山门两开，散学归家，五院五馆的学生穿着颜色不一, 质地各异的衣衫，却大多都是统一的书生长袍样式。
周方明背着书箱, 心事重重地步行至立才院外的梅树林旁边，正好撞见几名弘文馆的师兄在此处谈天说地。
领头之人穿着一身湖蓝色织锦长袍，头上戴着的方正巾帽上装饰有一块羊脂白玉，只看这身装扮，便知其身份不凡。
周方明与他并不相识，但却知其名。
此人姓耿，名培延, 字文长，乃釜关守将武略将军耿原崇之长子，立才院弘文馆甲级班魁首。
望海书院虽是如象牙塔一般的求学之地, 但无形之中却同样将人给分成了三六九等。
有人自小便生在富贵窝里，祖辈余荫厚如叠云，刚入山门就引来无数人追捧，还未登上成才院里的青云台, 便知其未来必是坦途一片。
也有人出生便落入泥地，全靠父辈杀场挣命才得来求学名额，怀揣豪情壮志跨入山门，却很快就被现实兜头泼了一瓢冷水，即便勤学苦读半点也不敢松懈，却依旧茫然不知未来。
周方明属于后者。
更糟糕的是, 不管论文论武，他在青荫院甲级班里, 都不过是中等偏下的水平。
如今眼看着就要从青荫院结业，可他却还没想好要入立才院何馆。
他爹不过是区区一镇抚，从六品而已，自己以后若是走了武职，想来是得不到所谓照拂的，最终也只能跟他爹一样，不得不走杀场挣命的晋升之路。
周方明并不确定自己是否能挣得过命。
他有心想入弘文馆，可想到自家叔祖父考了大半辈子，到如今却还只是个童生，心里又犹疑起来。
不远处，耿培延等人正在相互品评文章。
说是相互品评，却不过是其他人簇拥着那位甲级班魁首，言词夸张却又直戳红心地极尽吹捧罢了。