菡园之中， 临湖有个开阔院子，和满池荷花相连，叫住抱珠楼， 此时琅琊王妃王穆之和众女郎正齐聚院中。
一个半时辰还未到， 女郎们已纷纷将画作呈上。
阮珏来到的时候，并无几人在意， 女郎们三五个聚在一起小声谈笑，只目光对阮珏略扫而过。阮珏到琅琊王妃身前行礼，小环将画奉上。
王穆之朝画上粗粗瞥了一眼，眸光微动， 对阮珏笑道：“好一手丹青。”
阮珏面露羞赧，“谢娘娘夸奖。”
王穆之便让她坐到一旁。
众人小声说着话，不打扰王妃赏画，却也有人小声评论着谁该是第一。若说平时素有才名的，还是邓家女郎邓齐矜，也有人说熊家女郎画技了得。阮珏坐在一旁听见她们议论，并无一个提到她的名字， 若是往常遇上这样的事， 她便是面上不露，心里也不免有些憋闷难受，但今日心头惴惴不安， 仿佛悬着巨石，对画作最后是否能评选第一倒不甚在意了。
这时管事大步来到院门口，说要见琅琊王妃。
王穆之微微颔首， 管事带着两个府卫和一个老媪步入院中， 恭敬行礼道：“娘娘， 湖里刚才溺死个人， 是个老仆。”
王穆之皱眉，问是哪里的仆役，怎会落水。
女郎们听了暗觉晦气，怎么偏偏挑在今天出事。阮珏早有准备，脸上只作惊讶之色。
管事道：“是阮家带来的人。”
目光齐刷刷射向阮珏，她微张着嘴，面色苍白，吃惊道：“是我家老仆”
管事又道：“此人是溺水而亡绝无差错，但是院里值守的蔡媪看到了一些事，事关重大，只能叫娘娘来做主。”
王穆之一听这话就知道里面有些蹊跷，目光不经意打量阮珏，略想了一回才点头同意。
蔡媪跪倒道：“婢曾见过那个溺水老仆，与一个婢子拉扯争吵，还往女郎们的院子去了。”说着环顾周围，没等王妃发问，指着阮珏身边的小环道，“就是她。”