淮源镇，以白涧河东侧的走马道为街市主道，早年在桐柏山之中就是最为重要的草市之一。
一百五六十年来人丁繁衍，主街南侧又扩充出三条支街，八九条里巷贯穿其间，便差不多将淮源镇河东街市的轮廊勾勒出来。
柳条巷位于街市东南角，最初是淮源镇的外缘。
淮源镇没有置县，就没有建造城墙的资格，早年插种柳条为界，但随着人口繁衍、街市扩大，这里也成为河东街市的里巷之一；柳条也多成参差古柳。
这二三十年来，经走马道东来西往的商旅渐多，穷苦乡民便跑来淮源镇讨生计，在河西军寨以及河东街市外围，那些易淹的无主低洼地里，便多了些参差不齐的简陋棚屋，成千上万的人拥挤在那里。
早年定居街市的人，要么是周遭的富户、地主，要么在街市都有小本营生，生活大多数都还算安定，衣衫打扮也整齐，但徐怀与柳琼儿走到柳条巷附近，看这边行色匆匆而过的行人，大多数衣衫褴褛、面黄饥瘦，可谓是泾渭分明。
他娘病逝时，家里不多的几亩薄田都垫进丧葬里，看着柳条巷以南寄身草棚之下的人，徐怀暗感这两年他要不是十七叔与苏荻收留，多半也只能寄身其间，每日忍饥受寒。
徐怀看柳琼儿一张千娇百媚的玉脸，这一刻也是绷紧，不知道是勾起她什么回忆了。
徐怀不敢断定悦红楼里就没有拐买过来的妇孺，但能肯定大多数的女孩子，实际上都是家人卖进去的。
唐令德将身契交出来时，柳琼儿接过去就捏在手心里不容他人窥一眼，但徐怀找上柳琼儿之前，特意打听过她的身世，知道她是十二三岁时被卖到悦红楼的。
这放到任何人身上，都绝对不是什么愉快的回忆。
刚下过一场春雨，柳条巷泥泞不堪，空气里混杂着骡马屎尿的气味，徐怀与柳琼儿贴着巷道边的丁点干地，走到“葛记”铁匠铺前——这是徐武良岳丈去世后传下来的。