曹勋离开官署，正是夕阳洒落的时候，官署外的青石板路都染上了一层金色。
远处，有些人家的院子里升起缕缕青烟，被秋风卷走，又在秋风里消散。
曹勋目光追随那道青烟，直到看不见了，这才握住缰绳，翻身上马。
阿九落后半个马身，正好能看见主子俊朗的侧脸。
三十出头的国舅爷，虽然脸上没有一丝皱纹，驻守边关十几年的阅历还是让“成熟”二字融进了他的骨血，使得外露的气质从容内敛，笑起来宽和包容，不笑的时候自然流露出几分威严，是二十来岁的年轻儿郎比不了的。
阿九一直都以为，主子已经修炼出了喜怒不形于色的本事，然而他最近又隐隐觉得，主子似乎有些不开心。
为何不开心？
阿九琢磨不透，总是跟主子对着干的胡伯昌已经死了，新提拔上来的兵部尚书夏进表面跟主子没什么交情，其实命脉早被主子扣住了，不想身败名裂的话只能为主子所用。
官场上一切顺利，家里小夫人每次见到主子都是笑意盈盈，主子又有什么要愁的？
不知不觉来到一处十字路口。
走西边是去定国公府的路，曹勋却骑马拐去了东边。
阿九忽然明白了，主子是要去探望淮安侯。
“你先回去吧，跟夫人说我有应酬，晚饭不必等我。”
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淮安侯府，张行简、柳静夫妻并不知道曹勋会来，正要用饭了。
儿子张护还在宫里给乾兴帝当伴读，陪伴夫妻俩的只有他们快满八个月大的女儿团团。
曹勋停在了巷子拐角。
根据炊烟就能判断哪家还没有吃，哪家已经吃上了。
入秋之后天越来越短，他只是等了一顿饭的功夫，夕阳便彻底消失，夜色如雾笼罩过来。
当他现身淮安侯府门外，张行简夫妻恰好吃完。
柳静抱着女儿出来迎接。