十数日后,永始七年正月末，行军抵达徐州。
徐州城内已被鲜卑夏部占领，其军队所过之处，到处劫掠粮食、布匹、器具,将男子掠为奴隶收入城中,以至于偌大一个城池，竟然十室九空,一派凋敝情形。
沿途过清河时,清河太守备军粮、兵刃等候,交于领兵的桓将军。郡守出身于清河崔氏，是少有的爱民如女的地方官员，她并不想让清河郡的百姓受到鲜卑胡族的侵略,哪怕获胜的希望渺茫——从历史上的交手来看，齐朝缺乏骁勇能振士气的将领。哪怕如此,崔太守依旧抱有一丝期望。
过清河后,越接近徐州城,就愈发显露出百姓流亡的乱世景象。一行人逐渐屏息整肃，没有人能轻易谈笑。营垒驻扎在安全地带,援军一来便与地方防卫商谈了解，安抚百姓。
驻扎后入夜，众人齐聚议事。
桓成凤出身将门,此人虽有远见,但她本人并不善于阵前单挑。东齐已经近五十年没有出过一员可以阵前迎战的猛将。按照汉末以来的交战传统，双方擂鼓攻城之前,皆会派出大将在马上单挑,胜者不仅提振士气、而且往往还在双方交涉中能够占据上风，因此渐成传统。
当然,也有舍弃这个传统的时候。如果主帅觉得麾下没有将领可以迎战，也有可能突然对战攻城。但这样做，难免会受到“非礼也”的指摘。
“据探子报，拓跋婴麾下除了两千铁浮屠外，算上民兵役妇，总共加起来有一万人左右。真正具备实际作战能力的，大约在五千余人。”桓二受到探子回报，边说边呈递给母亲，“我军四倍于人，即便她们再精锐，难道能攻不下拓跋婴临时占据的一座城池？”
桓二还年轻，又是将门虎女。她将事情想得太过简单了。
“与兵力有何关联，要说人口，她们马背上游牧放羊的胡族，难道能比得上中原人口？往常数倍于敌的时候并不罕见，依旧没有胜过。”一位中年都尉开口道。