王氏的人马告辞离开, 周氏清扫了匪盗的余孽。在确保安全后，周朔带着姜佩兮返回宁安。
他们没能立刻离开，宁安有匪徒的暗线, 可能是宁安的当地人，也可能是从建兴派来的周氏族人。
总之, 周朔觉得这是他为建兴办的最后一件事，他想把匪徒的事彻底解决。
姜佩兮没有反对, 她清楚周朔的品行, 尽职尽责, 有始有终。
周朔没再提让她先离开的建议, 姜佩兮满意他终于懂了些眼色。
周朔有他需要忙的，每天接触许多人、许多事。而姜佩兮却像是被供奉在佛龛里的神像，冷清寂静，与外界断开了联系。
没有人再惹她生气，姜佩兮心态越来越好，胎象也渐渐稳定。腹中的胎儿每天都有明显地成长, 她身体也笨重了下来。
周朔每日会陪她用餐, 想着办法让她多吃些，包括但不限于请南方的厨子, 想法子购买她喜欢的食材，或者总劝她。
“吃一点, 少吃一点就好。”
“再吃一口呢？”
他的哄劝只在开始有点作用, 随着天气的回暖, 作为戈壁的宁安里燥热随着砂石蒸腾而上，姜佩兮开始恶心呕吐。
大夫解释是孕吐, 不当紧，有的妇人就是月份大了才有。
姜佩兮心里稀奇, 上辈子她在建兴养胎的时候是没有孕吐的。她更加倾向于自己是对宁安水土不服，空气里的干燥与闷热让她懒怠疲倦。
周朔则认可孕吐的说法，并对那个腹中的孩子产生了微妙的厌恶。尤其妻子的肚子肉眼可见地变大，而她本人却日渐消瘦。
灵动鲜活的女郎变得倦怠疲惫，似乎身上所有的精血都去供养那个未知的胎儿。
她像是在枯萎。
这让周朔很烦躁。
寄生的怪物。
在某次见证妻子把好不容易吃下的汤食全数吐出，不断干呕后，周朔对这个胎儿下了满含恶意的定义。