宁王此番归京,时日算不得久，然而一番遭遇，却令他叫苦不迭。曲江宴留下的糟心事一大堆,这些天他奔走忙碌,亲问冯家儿子丧事,总算这两日方空了些，又得知裴萧元好似开罪皇帝被投入秘狱，也不知是真是假，心再次悬起,几番入宫求见，都被阻挡在外。去寻袁值探问虚实,那阉人表面看去恭恭敬敬,一问却是三不知，推得干干净净，宁王拿他也是没办法。
实在是他与裴冀有过故交,如今又认定裴萧元是孙儿的师傅了，比起旁人，心里自然多了几分亲近，焦急不已，正与崔道嗣商议,是否将此事传到东都告知裴冀，忽然今早收到消息,裴家子已经回到衙署,除额头带着块不知哪里来的伤,人安然无恙。不但如此,据说,皇帝还为裴宅配齐奴仆,连宦官杨在恩也被派了过去，主修缮宅邸的事。
前一天，这裴家儿还被传得沸沸扬扬，或在受着牢狱之灾，一夜过去，恩幸加倍。
宁王还没揣摩明白到底是发生了什么，又获悉皇帝召见自己，赶忙更衣应召。他匆匆来到紫云宫，远远看到一名老宦官领着二宫监，立在宫门之外，似在等待自己，到了近前，等看清人，不由惊讶，竟是从前被皇帝驱出宫的宦官赵中芳。
赵中芳资历深厚，早年在变乱里不知遭遇何事残了一条腿，过后总算侥幸归来。但好景不长，不知何故，后来又被皇帝驱逐出宫，至于去处，宁王隐隐也是知晓的，没有想到，如今他竟也回了。
已有十数年未见，赵中芳看去苍老无比，但精神瞧着还好，满面笑容，慢慢地走了过来，迎接见礼。
此地不宜说话，宦官来去，也涉及皇帝隐秘，宁王怎敢多问，也不叫赵中芳下拜，上去托承住他，略略寒暄两句，得知皇帝正在等着自己，赶忙入内。一走进殿室，又是吃了一惊。
三年前西蕃战事结束过后，皇帝因旧疾难忍，渐渐不举朝会，召见臣子多在此殿，内中向来光线昏暗，白日也燃巨烛照明。然而此一刻，宁王看到往日用来遮光的重重帐幔皆是束起，明光亮堂，清风拂殿，皇帝独自靠在坐床之上，闭目似在小憩。