纳兰府里, 明珠拄着拐杖将揆叙领进了书房里，这间书房是他平日里静坐沉思之处，因此题了个“静思斋”的字, 每每心绪杂乱时, 他便会在屋子里写字、剪竹、煮茶、下棋，将朝局装在脑子里一遍一遍地筛过去。
这么多年了，明珠一直觉着自己有个隐隐的对手, 这个对手好似一直站在云雾之中，让他窥探不透他的底细，而他又每每能够先他一步将他所有的谋划都逐一破解, 让他苦心经营多年的通通付诸东流。
这个人不是索额图，索额图若是这样聪明，明珠早就不会有施展的机会了。
是太子爷吗？明珠心底里又觉着不大相似，他觉着这个人是站在太子爷的背后，每逢关键时刻，才肯提点他, 平日里见太子爷的做派，虽比年轻时更稳重、更自如了, 却应当不是他。明珠为此背地里查了许久, 却都没查到什么。
这是他最遗憾的事, 也是他自认如今功亏一篑的根源所在。
他老了，也不知还有多少年可活，他看向揆叙, 揆叙虽然成才, 和他长兄纳兰容若一般, 是个文辞斐然的才子，在论心计, 却也不是个顶聪明的人，他看不透局势的。明珠叹了口气，若是他走了，这个孩子迟早要被太子党一派坑得骨头渣滓都不剩，别说太子，就连心眼，他只怕连太子爷身边的四爷都玩不过。
如今太子爷大势已成，外有格尔芬、阿尔吉善二人开拓之功，内有民心所向，手里还握着准葛尔部这蒙古最大的部族。明珠想到准葛尔部也眉头微微一皱，准葛尔部所控弦的疆域面积在葛尓丹时就已逼近整个大清的疆域面积，更别提策妄阿拉布坦虽臣服归顺大清，但却一直想占领藏地，此番藏地动**算正中他下怀。
若真叫策妄阿拉布坦连藏地也占了，那太子爷握住了准葛尔部便也等于同时握住了藏地与北疆、漠北、漠西，照着他竭力开拓海贸的性子，只怕将来他将女儿嫁过去，便要借准葛尔部打通西域各国的贸易之路了……