寄信的日子是六月十五, 正是索额图与明珠一行抵达尼布楚的日子。
与梦中一般，鄂使戈洛文一行还未赶到。
不同的是，到达尼布楚的当日, 明珠便领着索尔图几人乔装打扮成商贾潜入尼布楚城内, 与边民攀谈。
世居尼布楚与雅克萨附近的居民大多为沙皇统治下的布里亚特和温科特族人，但由于葛尓丹入侵喀尔喀，导致喀尔喀部大量南迁, 如今尼布楚城内外流亡的蒙古人也有七八百人了。
索额图带着张诚去勘察尼布楚城外的地形，明珠便信步在城中闲逛。
城中房屋大多低矮破烂，百姓无不面黄肌瘦、衣衫褴褛, 偶尔可见呼啸而过的马车驶入圆形穹顶、犹如尖耸高塔般的红砖垒砌建筑中，那些建筑都被高达八米的院墙包围在内，守卫严密。
明珠以为是哪位贵族王公的庄园，徐日升却翻译道：“那是修道院与教会。”
明珠望着那些高大的钟楼，若有所思：“徐日升，沙鄂是个怎样的国家？”
“如今沙鄂的国王名为彼得一世, 他们都是虔诚的东正教徒，修道院和教会占有国家大部分的土地、领地和农奴, 还有修道院衙门……”
明珠奇道：“还有衙门？”
徐日升点点头：“亲爱的明相, 在沙鄂, 王公、大贵族、修道院及教会拥有大量世袭的领地，他们对领地里的平民有着绝对的所有权，对领地内的农民可以进行判决、鞭挞和拷问, 犹如牛羊一般随意处置……这些领民也绝不可以离开领主的土地, 不论逃亡时间多久, 他们都将被追捕，连同他们的家庭。”
明珠听到前头还不觉有什么, 这不就是八旗包衣或者奴才么？但后头徐日升所描述的生活让他都觉得这沙皇也太狠了些。
普通的百姓不仅要担负着繁重的贡税和各种无偿劳役，领主还有权干涉他们的财产、婚姻，就连领主的债务也需要他们来偿还，百姓的人弋身财产全系在领主一人身上。