十月，寒风侵肌，呵气成霜。苏绾绾换上狐裘，听闻山北道传来狄人入侵的消息。
带领狄人大军的是狄国新即位的可汗，他御驾亲征，骁勇善战，大裕前线不断传来节节败退的凶讯，阆都宴会的气氛也不再轻容，圣人接连惩治数名将领，却无法阻止颓势。
苏绾绾去接第一捧雪的时候，遇见了郁行安。
他乌发如墨，眉目昳丽，身披一件玄色狐领鹤氅，穿过被风吹弯的枝头，来到她身边，像是特意来寻她的。
苏绾绾用白瓷瓮接雪，侧头看他：“出了何事？”
郁行安道：“圣人欲任命我为山北道监军，但圣人已对我起了疑心。”
苏绾绾皱眉，明白过来。
战地凶险自不必说，哪怕最终回来了，也未必有好下场——郁行安的权势已到顶峰，在这种情况下，他每多立一桩功，便让圣人猜忌更多一分。
“那便不去了。”苏绾绾道，“你待在阆都，继续推行变法……我二兄说，自你上回佃客变法之后，卖儿鬻女之人少了许多。郁行安，你很厉害呢。”
郁行安笑了一声，站在她身边，负手凝望漫天细雪。
许久之后，他道：“山北道三十一州，已失十一。山北道乃是大裕关隘，狄人攻破山北道，便可**，如今山北道已是肝髓流野，人间炼狱。”
苏绾绾：“郁行安，你是想去吗？”
郁行安沉吟。
苏绾绾柔声问：“我一直未曾问你，你是为何做官？”
“我并不想做官。”郁行安道，“是家父要我光耀门楣。”
苏绾绾“咦”了一声：“那你早已光耀了门楣。”
“是吗？”
“是呀。”苏绾绾道，“你入白鹭书院，成为山长关门弟子之时；你才名远扬，被誉为‘天下文章第一人’之时；你说退西丹国之时；你官拜中书舍人，设计击退狄人之时……光耀门楣，为家门带来荣耀者也。你早已为郁家带来许多荣耀，想做何事，便去做吧。”