次日一早, 尚在家中照料母亲的许宗尧便听闻了尚书令宋澹溘然长逝的消息。
那天阴云不散像要落雨，天幕低垂压得人有些喘不过气，家仆来报信时他心中一凛, 头个反应却是不信——宋公不过耳顺之年、平日里瞧着身子也算硬朗，如何会似这般突然辞世？或许是宋氏在借此逼迫扶清殿宽赦著作郎、亦或许是太后与娘家人联手演的一场戏。
他非生情刻薄之人, 只是四月至今一颗心都扑在了新政上、实不愿见功亏一篑而国计民生随之受损, 也是被这半载以来官场上的权术诡斗吓怕了、凡事都不得不比过去多想出几步；于是亲自去了一趟宋府查验真伪，只见往来奴仆皆着丧服、高墙之内亦频频传来痛哭呼号之声，瞧着确不像是假阵仗。
……难道宋公真的死了？
那……太后对新政……
他心已沉，对新政前途的担忧越发强烈——生身之父因事而死, 世上又有哪家儿女能无动于衷？太后会不会因此放了自家兄长？宋氏上缴赎款之事是否也会因此不了了之？
之后呢？江南大族见宋氏得豁免必有样学样, 到时三五成群闹将起来、什么土地人口都不必再查, 大周的账会越发无可救药地烂下去，朝堂之上两党之争也会因此越发失控。
他眉头紧锁忧心如焚, 凝神片刻后还是决意入宫请见太后——他知此刻觐见是在触对方的霉头、甚至可能招致杀身之祸, 可他从不吝惜一己之身，若是一死便能换得太后对新政的坚守，自是平生所行最值得之事。
入宫之后却见四下一切如常, 宫人说太后尚在凤阳殿理政；他一愣，却未料到会是这般光景, 拜在凤阳殿外等待女官入内通传的间隙又听到太后艴然不悦的声音, 像是在训斥谁，说：“不要揣测孤的心意，只须做好你自己的本分——便去同他说，孤给的时限还剩六日。”