时近人定, 远岫阁内却还烛火未熄。
方献亭独坐灯下看着自长安和颍川送抵的数封密函，其中两则最令人在意：其一，新君年前便已下旨令各方节度使归西都述职贺岁, 十方之中七方皆至，唯独陇右、河西、北庭三镇的钟曷和吴怀民称病未到, 如今正月将过两人仍还迟迟不肯动身, 其心之异已不必多言；其二，关内道与陇右毗邻，近来已察觉西侧多有乱象，秦王至今尚未被擒, 恐兵戈之乱在所难免。
眼下他丁忧之期未过确不可重归长安官复原职, 但边境一线不容有失, 为防钟氏作乱还当早做安排调集兵力，他应早日北上关内与娄氏合力, 颍川之兵与西都布防亦要一一亲自过手。
只是……
他闭了闭眼, 眼前又浮现今晨宋疏妍在院中说将离金陵而归钱塘时的模样，声音就同一年前他们在江上分别时一样静，而看向他的眼神又分明比那时更婉转含情。
……像是在等他。
也像是在等一个结果。
他眉心微跳, 却是难得感到些许茫然，尽管深知自己心中想要的结果是什么、可在伸手摘取时却又总感到几分犹豫——他尚有孝在身不能婚娶, 过不了多少日子泰半又要北归征战, 她却正是最好的年纪，倘若他让她等他……
灯花爆开，“突”的一声响，思绪自此中断, 他亦感到一阵头痛，片刻后房门外传来轻微的响动, 抬眼去看，却是母亲来了。
他很快起身去搀，仔细扶着她在太师椅上坐下，又恭声问：“母亲怎么来了？可是身体有什么不适？”
姜氏摆摆手示意他也坐，卸去钗环的模样却比平日显得更随和几分，答：“只是睡不着罢了……屋里的丫头说你这儿还亮着灯，我就来看看。”
他应一声，转手为母亲倒了一杯热水，姜氏看一眼他案头堆积的信函，一时眼前又难免浮现亡夫生前的光景。