三月，春光明媚。
朱元璋自武昌返回应天，马秀英在家中给他办了个简单的洗尘宴。
精致可口的菜肴，时令新鲜的果蔬，满口生香的佳酿，满满当当摆了整桌。
朱元璋和马秀英并肩在主座，自左向右，依次是朱标，朱樉，朱棡，以及还不能自主进食的朱棣、朱橚，这五个是马秀英亲生的儿子。
再往右是抱着女儿的孙氏，和怀有九个月身孕的胡氏。
至于其他没有产育，没有为朱家添丁进口的女子，自然没有资格入座，她们只能在后院等待、盼望。
朱元璋瞅瞅心爱的大儿子，再瞅瞅最能代表他男人能力的其他孩子，心满意足地笑了。
宴后，儿女妾侍散去，朱元璋同他的妹子相携回了正院。
朱元璋但凡外出归来，必先留宿马秀英的正院，即使她已有四个多月的身孕。
这不光是朱元璋对患难与共的妻子的尊重，也是他就想与妹妹聊聊心里话，或是英雄伟绩，或是失策糗事。
他的妹子既善解人意，又聪慧明理，每每能给出最符合他心意的赞赏或开解。
有妻如此，夫复何求！
美滋滋的朱元璋正拧了帕子擦脸，却听到马秀英说有人暗害她和儿子！
气炸了，朱元璋气炸了！
马秀英话还没讲完，朱元璋怒气冲冲拎着鞭子冲了出去。
他的目标明确，等马秀英拖着孕肚赶到现场时，那厨子和幕后指使张昶已被活活鞭挞而死！
张昶是元朝的户部尚书，至正二十二年（1362）末奉使而来，朱元璋见其刁敏，把人留在应天，授予参知政事一职。
元朝摇摇欲坠，有点眼力见的肯定都会拼命效忠新主子。
可张昶是个认死理的，他是大元王朝的死忠粉，他留在江南的唯一目的，就是从内部拖朱元璋的后腿。
那祖籍凤阳做一手好猪蹄的厨子就是受他指使，意图谋害马秀英和朱标。