日子慢悠悠地过着，一晃到了年关，对于南弦来说，日常没有什么能掀起波澜的闲事，只有一点，前几日接到了识谙的来信，信上说南地天气炎热，民间忽然流行起了一种怪病，已经死了十余个百姓。
识谙是个喜欢较真的性格，尤其诊治病患遇上了难题，有股非攻克不可的执拗劲头。南弦读信，只看开头就知道结果，想必今年是不回来过年了，要留在当地钻研病症，找到合适的药方。
允慈接过信纸通读了一遍，很是失望，垂着袖子说：“一年才团圆一回，阿翁过世后，阿兄就被派到外埠去了，只留下我们两个人，家里怪冷清的。”
也是，父辈虽没有分家，但并不居住在一起，阿叔们也是各有各的忙处，平常走动得很少。碍于阿翁临终前的托付，那些婶婶们才偶尔过来看望一次。来了也不多逗留，不过嘱咐南弦照顾好妹妹，再去厨房和后院巡视一遍，确保下人不偷懒，米缸里有米，重任就完成了。
要是破例赏脸，临出门前会嘴上热闹一下，“遇见了难事，只管派人来传话”。当然谁也不会当真，识谙出门将近一年，就是姐妹俩相依为命，时候久了，其实也都习惯了。
南弦拍了拍允慈的肩，“过两日，咱们去市集上采买东西吧。”一面凑在她耳边，抬手遮掩住嘴，仿佛怕走漏了风声般得意地告诉她，“今年我攒了很多钱，可以给你做几身好看的衣裳，带你吃遍淮水两岸。”
允慈“啊”了声，“我不曾看见阿姐看诊收钱呀。”
南弦笑道：“我是闺阁女子，人家不会当面付诊金，都是出门前塞给婢女。起先我也让人推辞，后来人家执意要给，也就收下了。”
允慈慢慢点头，“不收钱财，人家就得欠咱们人情，与其欠人情，不如给钱更爽快。”
反正有钱就很快乐，阿兄不在家，反而少了管头管脚的人，细说起来更松散。