长到二十，青娥才有自己一片屋檐，和屋檐下勉强称得上家的一间铺面。
她早前和哥哥四处讨生活，从没在一处地方住满过两年，不是躲冤家就是躲债主。这次跑到江宁县来，是想重头开始，像模像样地活着。
哥哥答应她不再在外头和人出千做局，不再招惹是非，从此只赚他们该赚的钱，金盆洗手，安稳度日。
哥哥不是亲哥哥，他叫赵琪，青娥却姓李。
二人是幼时学杂技认识的，赵琪跟着师傅变戏法，青娥则躺在长条凳上蹬着两条细瘦的腿转瓷缸。
日子跟着瓷缸飞快地转，转来翻天覆地的噩耗。
师傅上街给两个孩子买馄饨，不知怎的招惹了当地恶霸，只言片语不曾留下便被乱棍打死，第二天清早才见到尸首，须子都冻得硬邦邦的，两个孩子哭懵了脑袋才给化开。
赵琪大青娥三岁，彼时已经有了小男人的样子，瘦削的脸上透着市侩和乖戾，胳膊有她腿杆子粗，她迷迷瞪瞪站在破瓦残桓之下，抱着哥哥手臂，像抱着顶天立地的顶梁柱。
从那以后，青娥随哥哥在街边摆赌局，靠他眼花缭乱的双手，出千骗赌资度日。
没两年青娥也长大了，身段模样好得惊人，二人分明一口锅里吃饭一张面盆洗脸，偏将她滋养得肤白肉嫩，转盼多情，朱唇粉面犹如娇花照水。
赵琪爽朗一拍大腿，他们就有了更好的营生。
青娥会穿上赵琪给她置办的好衣服，站在河畔凭栏眺望。要是有富室子弟上钩，她就先闲谈几句大致弄清对方来历，要家里有头有脸，才约翌日再叙。
聊得男人神魂颠倒醉死在她言谈间了，她再话里话外透露自己并非独身，而是有夫之妇。
对方要是上套，她就再花些时日周旋，等时机成熟，和哥哥联袂演一出丈夫捉奸的大戏。
上一个被青娥欺骗的冤大头，是个有些羸弱的书呆子，他真心想和青娥好，青娥骗他也不是滋味，便和赵琪商量拿骗来的钱做正经营生。