伊吾国位于哈密盆地，卡在中原进入西域的战略通道之上，汉朝时期在此驻军，并筑军事要塞伊吾城，到了西晋，朝廷正式在此置县，使之正式出现在中原王朝的版图之中，然而晋末至隋，中原大地内战不休，忙着统一天下的北朝分身无术，无暇顾及这个边陲重镇，使其先被柔然占领，并让给西凉后人李宝立足，然而李宝以复国为己任，乘沮渠氏西迁之际，自伊吾率军占据敦煌，自此背叛柔然，向北魏称臣。至于伊吾，虽为李氏家族抛弃，柔然却又另立高羔子为伊吾国主，由他代为统治，柔然被突厥取代以后，这里又被铁勒人占领。
盛极一时的北魏在南征受挫，开始逐步对西域延伸，但受制于强大的柔然，疆域最终止于玉门关，而在柔然与突厥发生内战之际，北魏也是一分为二，两者都无暇兼顾西域之事。突厥虽然比中原王朝统一得早，但不幸的是，突厥遇到一个被媳妇欺负得满肚子火气却没处发的杨坚。
当时只拥有反对势力横行的北朝地盘的杨坚，重兵云集南方，正准备打统一之战，然而突厥大可汗沙钵略却统帅四十万大军杀得大隋北方尸横遍野，当时几乎所有人都劝杨坚忍一时之气、向突厥赔款求和。可是被媳妇欺负得只想死杨坚却力排众议，决定硬撼真正拥有百万控弦之士的突厥汗国，稳住战局之后，命令只有二十一岁的幼弟杨爽为行军大元帅，让他节制诸军，对突厥发动反击。
而当时，独孤皇后正准备把还是小丫头的独孤敏许配给杨爽，杨爽怎么可能不知道独孤敏是什么德性？
他或许是觉得与其被这个比大嫂还厉害的丫头折腾一辈子，还不如一死了之，所以当他在白道与沙钵略相遇的时候，只率五千精骑对拥兵十几万的沙钵略进行自杀性突袭，谁想到主帅不要命的打法感染了全军，结果他不但没有死，反而杀得十几万敌军溃败数百里，甚至连沙钵略都差点死在他们的手中。