突厥人南下的消息如今已经传遍甘州，但甘州却显得有条不紊、忙而有序，这些长期生活在边境的驻军和百姓都知道突厥是部落国家，每个部落都有一套运作规则，各部战士平时都在本部生活，并在各部酋长安排下围剿部落附近的野狼，同时也要防范其他部落吞并本部的人口、牲口。正是这种散居各处的现状，所以突厥要想发动一场大战，首先要向各部发布命令，令各部战士在某个地方集结，弄得草原人尽皆知，向来没有什么隐秘可言，只要他们一开始拉帮结伙，就连三岁小孩都要打仗了，更何况是隋军不断派出去斥候？
因为突厥是大隋首敌，隋朝长期在草原上广布斥候，甚至把一些人收买为内间，而张须陀担任凉州大总管府以后，自己又派了斥候出来，所以当步迦可汗将本部大军集结在于都斤山山脉、金山余脉‘V’字形尖端的蒲奴水（翁金河乌兰湖）南部草原时，张须陀便知道战事要来了，他一方面派人将消息分别传给杨集、大兴，另一沿着溺水北上，前来边城大同城积极备战。
大同城位于居延泽以北，东邻现代的巴洪果尔吉山、西界狐狸山，这两座山异常高大险峻、难以攀爬，如同是大自然的鬼斧神工之作，而夹在两山中间的大同城城墙经过独孤敏出钱改造，由以前的夯土变成了高三丈、宽一丈的条石城墙，约有十三四里的城墙向北突出，呈现出了一个巨大的半月形，而后方又有这样一道城墙，和左右山体结成一个向北凸出的瓮城，如果前面的城墙失守，后面那道墙还可以发挥御敌作用。
城内是官署和军营，而将士们的家眷，以及从周边迁徙而来的千多户汉人、羌人，则是住在更南方的镇城里，这么安排是防止北墙失守以后，城内百姓惨遭荼毒，而没有民居和百姓的拖累，士兵可以倚仗城内的军营、官署等建筑物与敌军打巷战，如果城内也失守了，他们可以再去南墙作战。这些百姓和士兵一起，在居延泽四周开垦了数百顷良田。