两淮地区鱼米富庶, 供给天下，钱塘一带更是市列珠玑、户盈罗绮，繁盛迷人。
三位钦差甫到馆驿, 就被等候已久的马员外请去了花楼吃酒。
马员外名马后禄，与永京吕氏布粮是姻亲，而吕家的女儿是姚丞相的爱妾, 这样三攀五攀，马后禄也常以丞相亲眷在外自居。
席间金杯玉盏相接，歌舞美人如云, 张李两位特使怀中美人劝酒，应接不暇，独有薛序邻不饮酒也不狎妓, 安静地端坐桌边, 气质温和又冷漠拒人。
马后禄以为他对自己的招待不满, 薛序邻谦和笑道：“非是晚辈扫兴，晚辈虽未婚配，却已有心上人，今日之事若被她知晓, 恐要同我吵闹不休。”
马后禄不屑一顾地嚷嚷道：“未成婚就吃醋, 这是不守妇道，薛钦差一表人才，正是风流时候，谁家姑娘能……”
“相府二姑娘。”
马后禄后半截话戛然而止, 与另外两位特使面面相觑，怀疑自己听岔了。
“姚二娘子……不是已经许给祁参知了吗？”
薛序邻脸上露出苦笑, 以茶代酒，一饮而尽, 说道：“六礼未过，一切尚有变数。晚辈此次来两淮，是膺丞相之命，也是为了争夺美人，所以马员外不必担心我的立场，我比你更见不得容家好过。”
马后禄恍然道：“原是如此，倒是我小人之心了，哈哈！”
忙挥手叫撺掇薛序邻的几位姑娘退下，让人沏酒楼里最好的茶来。
薛序邻态度随和：“无须好茶，只烦请呈一套笔墨纸砚给我即可。”
席间重又热闹起来，马后禄一边饮酒狎妓，一边埋怨容郁青的行径，薛序邻静静听着，要紧处提笔记在纸上。
“咱们都是相爷派来主持公道的自己人，不瞒诸位，正是鄙人向朝廷检举的容郁青……薛大人，这话可不能记。”