祁令瞻披星戴月赶往钱塘, 在馆驿换马时，与受诏回京的薛序邻打了个照面。
他没有隐瞒自己此行的目的，薛序邻听罢笑道辛苦, 心中却嗤然想，他们祁家人自己搭台自己唱戏，倒是演得挺认真。
祁令瞻甚至还在言语间敲打他：“我此行是奉了太后密旨, 并无几人知晓我行踪，不提防薛大人，是因为知你纯诚, 既不会与匪寇谋害皇亲，也不会泄露我的行踪。”
“参知大人这话真是捧煞我了，若是别处泄了行踪, 岂不是也要怪罪到我头上？”薛序邻含笑道, “我也是受太后懿旨回京, 别的地方，下官不敢与大人作比，但为娘娘分忧的心，下官与大人别无二致, 还望参知大人不要疑心。”
祁令瞻打量他, 似笑非笑，“那最好不过。”
换马休憩不过一个时辰，两人匆匆作别，一个北归一个南下。
祁令瞻只用了四天的时间就赶到钱塘。容郁青出事后, 叶县与坳南两处织室被府衙强行封锁，原本跟随容郁青谋生的人家已错过年前赁田, 马后禄等地主联合起来，要往他们索要三倍的地租才肯赁给他们, 否则宁肯让田地荒着。如今叶县五六十户人家正愁云惨淡，不知该何以为继。
祁令瞻假称是与容郁青有生意往来的粮商，携带粮米往各家登门拜访，探听到一些消息。
许多县民都怀疑是马后禄下的黑手，“看他如今那副小人得志的样子，必然早就盼着这一天。地租翻了三番，今年若是丰年，我们不过剩一口粮，若不是丰年，我们白干一年，还要倒欠他钱，这不是要逼死人吗？”
众人闻言，心中皆戚戚然，几个妇人当即掩面落泪，哭啼不止。
祁令瞻耐心安抚了他们几句，直觉却并不认为是马后禄所为，眼见天色将暗，他正要告辞离开，有一妇人却突然止住了哭声，说道：“掌柜出事前，还发生过一件事。”